ويتان

رؤساء الدير

الألدرمن (ثم الإيرلات لاحقاً)

تاريخ كتابة التاريخ

من جهة ثانية، وفي حين يتجنب الكثير من المؤرخين المحدثين استخدام مصطلحي ويتان وويتانجيموت، إلا أن القليل منهم يذهب إلى ما ذهب إليه جيفري هيندلي الذي وصف الويتانجيموت بأنه صياغة فيكتورية في جوهرها. وتفضل موسوعة بلاكويل لإنجلترا الأنجلوسكسونية مصطلح مجلس الملك، لكنها تضيف أنه كان يُعرف بالإنجليزي القديمة باسم الويتان. وكان ماديكوت ينظر إلى كلمة ويتان بشك، رغم استخدامها في مصادر مثل الوقائع الأنجلوسكسونية. وفي دراسته لأصول البرلمان الإنجليزي، فضل عموماً استخدام الكلمة الأكثر حيداً تجمع أو مجلس:

• انظر كذلك
• ملكية انتخابية
• قورولتاي
• اللويا جيرغا، مفهوم مماثل في أفغانستان
• المجلس
• ملاحظات
• المراجع

من جانب آخر، وبعد الحرب العالمية الأولى، حول مؤرخون مثل فرانك ستنتون ودوروثي وايتلوك تركيزهم نحو فهم الفترة الأنجلوسكسونية وفق سياقها الخاص. وفي كتابه إنجلترا الأنجلوسكسونية الصادر عام 1943، اختار ستنتون استخدام مصطلح مجلس الملك بدلاً من ويتان وويتانجيموت. وشكل هذا التغيير المصطلحي تحولاً مهماً في كيفية النظر إلى المجالس السياسية الأنجلوسكسونية؛ فبدلاً من كونها برلمانات أولية، أصبحت تُمثل مؤسسات ملكية في جوهرها. وسار مؤرخون آخرون على نهج ستنتون.

من جهة ثانية، ولاحظ باحثون مثل ستنتون أن الويتانجيموت كان يختلف في جوانب عدة عن مؤسسة برلمان إنجلترا المستقبلي؛ إذ امتلك سلطات مختلفة جوهرياً وقيوداً رئيسية، كافتقاره إلى إجراءات أو جدول أعمال أو مكان اجتماع ثابت. وفي سيرته الذاتية عن ألفريد العظيم الصادرة عام 1995، جادل المؤرخ ديفيد ستيردي بأن الويتان لم يجسد المفاهيم الحديثة للمؤسسة الوطنية أو الهيئة الديمقراطية، حيث كتب: إن المفاهيم الفيكتورية عن ويتان وطني ليست سوى أوهام جموحة بلا أساس، وأساطير عن برلمان ديمقراطي لم يكن له وجود قط.

علاوةً على ذلك، وعلقت هينريتا ليسر عام 2017 قائلة إن المؤرخين عقوداً طويلة تجنبوا استخدام كلمة ويتان للتحذير من تفسيرها كبرلمانات أولية، وأردفت: غير أن المناهج التاريخية الحديثة أعادت إدخال المصطلح لكونه من الواضح والمقبول عموماً أن هناك أنواعاً معينة من الأعمال لا يمكن بتها إلا بحضور عدد كبير من حكماء الملك، أي بصحبةالويتان. ولم تذكر ليسر مصطلح ويتانجيموت.

إضافةً إلى ذلك، ادعت أسطورة السكسونيي أن الويتان السكسوني القديم كان مجلساً تمثيلياً لملاك الأراضي الإنجليز حتى حله الغزاة النورمان، وأنه عاد للظهور لاحقاً باسم البرلمان الإنجليزي. وسادت هذه الفكرة عبر المستعمرات الثلاث عشرة في أمريكا الشمالية خلال السنوات التي سبقت الثورة الأمريكية (1776–1783)، وكان من بين المؤمنين بها توماس جفرسون وجوناتان مايهيو. واهتم مؤرخو حزب الأحرار في القرن التاسع عشر بتفسير تطور الدستور البريطاني، ووجدوا في الويتان برلماناً أولياً، أو بحسب تعبير فيليكس ليبرمان: أحد الأسلاف المباشرين للبرلمان البريطاني.

الغزو النورماندي

من جهة ثانية، عقب غزو النورمان لإنجلترا عام 1066، استبدل وليم الفاتح بالويتان مجلس الملك (اللاتينية ل). وفي دلالة على الإرث المستمر للويتان، استمر المؤرخون في إطلاق اسم ويتان على بلاط الملك حتى القرن الثاني عشر. وكتب ماديكوت أن الويتان (أو ما أسماه "المجالس الملكية") كانت "الأسلاف المباشرة لمجالس إنجلترا بعد الغزو والبرلمانات التي كانت من سلالة تلك المجالس".

أصل التسمية

في هذا الإطار، وكان المصطلح الأكثر شيوعاً بالإنجليزية القديمة لاجتماع الويتان هو ، والذي يُوسع أحياناً إلى . واستعمل كتاب النصوص اللاتينية مصطلح أو . ويستعمل الباحثون المحدثون مصطلح كمصطلح تقني، غير أن المؤرخ جون ماديكوت أشار إلى ندرة استخدامه في القرن الحادي عشر، إذ لم يُعثر سوى على تسعة أمثلة تعود إلى ما قبل غزو النورمان لإنجلترا، وأغلبها في عهد إدوارد المعترف. كما كان باتريك وورمالد حذراً كذلك، إذ وصفها بأنها "كلمة ظلت نادرة ولم تُثبت قبل عام 1035".

وفي هذا الصدد، كانت كلمة في اللغة الإنجليزية القديمة تُطلق على مستشاري الملوك الأنجلوسكسونيين. وفي الوقت نفسه، كانت الكلمة تشير كذلك إلى أنواع أخرى من المستشارين، مثل مستشاري محكمة المقاطعة. وكتب ولفستان الثاني، رئيس أساقفة يورك (1002–1023)، في كتابه مبادئ نظام الحكم أنه يتوجب على الأساقفة أن يسافر معهم مستشارو 'الويتان' الأجلاء ويقيموا معهم، على الأقل من سلك الكهنوت؛ ليتشاوروا معهم... وليكونوا مستشارين لهم في كل وقت." وتشير رواية معاصرة لنزاع على عقار في ميدلسكس في تسعينيات القرن التاسع إلى قرار صادر عن .

الثينات

علاوةً على ذلك، وعندما كان الملوك الإنجليز يفرضون سيادتهم على جيرانهم الويلزيين، كان الملوك الويلزيون يحضرون هذه الاجتماعات كذلك.

علاوةً على ذلك، لم تكن لإنجلترا الأنجلوسكسونية عاصمة ثابتة، بل كان البلاط الملكي يتنقل باستمرار. ولذلك، كان الويتان ينعقد في مواقع مختلفة شملت القصور الملكية، والبلدات، واستراحات الصيد. وسُجل أكثر من 50 موقعاً للاجتماعات بين عامي 900 و1066. وكانت لندن ووينشستر من أماكن الانعقاد الشائعة، إلى جانب مواقع أخرى منها: أبينغدون، وأيمزبري، وأندوفر، وأيلزفورد، وكوكهام، ودورتشستر، وفافيرشام، وكينغز إينهام، وثاوثامبتون، ووانتاج، وأوكسفورد، وكيرتلينغتون، وودستوك. وفي المنطقة الغربية، أُقيمت الاجتماعات في غلوستر، وأكسمينستر، وباث، وكالني، وتشيدر، وتشيبنهام، وسيرينسيستر، وإيدينغتون، ومالمسبوري، ووينتشكومب، وإكستر. ورغم ندرة الاجتماعات في شمال إنجلترا، انعقد الويتان في نوتنغهام عام 934 وفي لينكون عام 1045. وكان بإمكان الويتان الانعقاد في أي وقت، إلا أنه كان يجتمع كثيراً خلال أعياد الميلاد والصوم الكبير وعيد الفصح، حيث يتواجد الكثير من النبلاء في البلاط.

الدور والمهام

من جانب آخر، ولم يقتصر نفوذ الويتان على التشريع فحسب، بل كان الملك يستشيره ويطلب موافقته قبل فرض الضرائب الاستثنائية التي ترهق كاهل النبلاء، مثل ضريبة الدانيغلد. كما تداول الويتان في شؤون الحرب والسلام والمعاهدات، وكانت إشهار الوصايا الملكية تُعلن في اجتماعاته.

وفي هذا الصدد، لعب الويتان دوراً بارزاً في سن التشريعات؛ إذ كان الملك ومستشاروه يصيغون القوانين ثم يستشيرون الويتان للحصول على موافقته. وكما أوضح ليون، تجسدت في هذه العملية قناعة الملك بأهمية استطلاع الآراء من مختلف أرجاء المملكة، مما "أتاح شريحة أوسع من الآراء ومنح القانون دعماً أكثر صلابة". وشارك الويتان في التشريعات الدنيوية والكنسية على حد سواء؛ إلا أن القوانين الكنسية كان يصيغهارجال الدين، بينما يكتفي النبلاء من العلمانيين بإبداء موافقتهم.

علاوةً على ذلك، وكان الملوك يصدرون مواثيق منح الأراضي المسجلة خلال اجتماعات الويتان. وأثبتت قوائم الشهود المرفقة بهذه المواثيق موافقة الويتان على هذه المنح. وتعود جذور هذه الممارسة إلى القانون الروماني المتأخر الذي اشترط وجود شهود للمعاملات الخاصة. ويوضح المؤرخ ليفي روتش أن "اعتماد هذه الطريقة للتوثيق في المواثيق الإنجليزية المبكرة أمر مفهوم؛ ففي غياب الاستمرارية البيروقراطية المباشرة مع الإمبراطورية الرومانية المتأخرة -وهو ما منع التوثيق بالختم أو التوقيع التوثيقي كما كان متبعاً في أماكن أخرى- كان استخدام الشهود، محاكاة لأساليب التوثيق المستعملة للمعاملات الخاصة في القارة الأوروبية، حلاً أنيقاً".

الأصول

ومن جهة أخرى، تكمن أصول الويتان في الممارسة التي اتبعتها الملكية الجرمانية والمتمثلة في استشارة كبار رجالها. واستمرت هذه الممارسة داخل الكثير من الممالك الأنجلوسكسونية التي تأسست بعد نهاية الحكم الروماني في بريطانيا. وكتب ماديكوت أن هذه "المجالس الملكية المبكرة كانت تفتقر إلى الخصائص المؤسسية من حيث الانتظام، ورسمية الهيكل، وجدول الأعمال المحدد" كما شُوهد في المجالس اللاحقة، فضلاً عن كونها ذات طابع محلي واضح. وكان أول عمل مسجل لمجلس الويتانجيموت هو المدونة القانونية للملك إيثيلبيرت ملك مملكة كنت ، وهي أقدم وثيقة مدونة بالنثر المتصل باللغة الإنجليزية القديمة.

كذلك، وقبل القرن التاسع، لم تكن تتجاوز حدود الممالك الفردية سوى المجالس الكنسية، مثل مجمع هيرتفورد عام 672. ومع توحيد إنجلترا في القرن العاشر، اكتسب الويتان نطاقاً وطنياً للمرة الأولى.

انتخاب الملوك وعزلهم

ومن جهة أخرى، أشارت المصادر المعاصرة إلى امتلاك الويتان سلطة فريدة تمثلت في اختيار الملك من بين أفراد العائلة الملكية الممتدة. ومع ذلك، وظل خوارف العرش الملكي يتتبع عموماً "النظام العادي لبكر الذكور" حتى القرن الحادي عشر على الأقل. وفسر المؤرخ تشادويك هذه الحقائق على أنها دليل على أن ما يُسمى بانتخاب الملك من قبل الويتان لم يكن سوى اعتراف رسمي بالخلف الطبيعي للملك المتوفى. إلا أن ليبرمان كان أقل ميلاً من تشادويك للتقليل من أهمية الويتان طمسها تحت ثقل الامتياز الملكي:

من جهة ثانية، وفي نهاية عام 1065، دخل الملك إدوارد المعترف في غيبوبة دون أن يوضح مفاضلته في خوارف العرش. وتوفي في 5 يناير 1066 بحسب سيرة الملك إدوارد، ولكن بعد أن استعاد وعيه لفترة وجيزة وأوصى بأرملته والمملكة لـ "حماية" هارولد. وعندما اجتمع الويتان في اليوم التالي، اختاروا هارولد ليخلفه في حكم إنجلترا.

من جانب آخر، وتتضح سلطات الويتان من حادثة جرت عام 1013 عندما فر الملك إيثيلرد الثاني (إيثيلرد غير الجاهز) من البلاد هرباً من سوين فوركبيرد، الذي جعل الويتان يعلنه ملكاً. غير أن سوين توفي بعد أسابيع قليلة، فاستدعى الويتان إيثيلرد للعودة إلى إنجلترا. وبحسب ـ الوقائع الأنجلوسكسونية، اشترط الويتان لعودته أن يتعهد بالحكم على نحو أفضل مما كان عليه. ونفذ إيثيلرد ذلك وأُعيد تنصيبه ملكاً لإنجلترا. وتشير كنيته "Unræd" أو "Unready" إلى سوء المشورة، مما يدل على أن معاصريه كانوا يرون أعضاء الويتان مسؤولين جزئياً عن فشل فترة حكمه.

كذلك، ويبدو أن موقف ليبرمان الأكثر دقة يكتسب مصداقية من شهادة الأب إيلفريك من أينشام، أبرز كتاب المواعظ في أواخر القرن العاشر، الذي كتب:

من جانب آخر، وإلى جانب دوره في انتخاب الملوك، ساد الاعتقاد بأن مجالس الويتانجيموت تملك سلطة عزل الملوك غير المحبوبين. غير أن هذا لم يحدث مرجحاً إلا في مناسبتين فقط: عام 757 وعام 774 عند عزل الملك سيغيبرت ملك وسكس والملك ألهريد ملك نورثمبريا على التوالي.

الحضور والأماكن

• الملكة
• الأمراء
• الأساقفة

كذلك، بحسب المؤرخ برايس ليون، كان الويتان "مؤسسة ذات طبيعة هلامية لا تملك تشكيلاً أو وظيفة محددة". ومع ذلك، يبدو أن الشرط الأساسي الذي لا غنى عنه كان حضور كبار رجالات الدولة من الدنيويين ورجال الدين. وكان الملوك يصدرون المراسيم الملكية في اجتماعات الويتان، ويستند المؤرخون إلى قوائم الشهود المرفقة بهذه المراسيم لمعرفة من حضرها. وتشهد نحو 2000 وثيقة وميثاق و40 مدونة قانونية على أعمال زهاء 300 اجتماع مسجل للويتان. وعادةً ما كان الكتبة يدرجون الشهود بترتيب هرمي، حيث يوضع الملك في المقدمة، يليه: