منتزه سابو الوطني

أفراس النهر القزمة

علاوةً على ذلك، يضم منتزه سابو الوطني أعدادًا من فرس النهر القزم، وهو نوع مهدد بالانقراض يتمتع بحماية قانونية في ليبيريا بموجب قانون الحياة البرية والمنتزهات الوطنية لعام 1988. ولا يوجد فرس النهر القزم إلا في غرب أفريقيا، ويُعتقد أن أعداده البرية تقل عن 3000 فرد. وبحسب الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة فإن جهود الحفظ الموجهة إلى هذا النوع «كانت تاريخيًا أكثر فعالية في منتزه سابو الوطني... حيث الحماية جيدة». ووفق خطة عمل نشرتها يمثل منتزه سابو الوطني «الخيار الواقعي الوحيد» ل«منطقة حفظ ملائمة» لفرس النهر القزم. وفي فبراير 2008 التقطت كاميرات آلية حساسة للحرارة والحركة نُصبت في المنتزه أول صور لفرس النهر القزم تُلتقط في ليبيريا على الإطلاق، وأكدت الصور استمرار وجود النوع داخل حدود المنتزه، إذ لم يكن العلماء يعرفون من قبل ما إذا كانت أعداده فيه قد نجت من الحربين الأهليتين وما تلاهما من صيد جائر وقطع للأشجار.

التطورات بعد الحرب

ومن جهة أخرى، عملت والصندوق العالمي للطبيعة مع هيئة تنمية الغابات الليبيرية وجمعية حفظ الطبيعة في ليبيريا على إعداد مبادرة مدتها سنتان لاستئناف إدارة المنتزه. ومُوّلت المبادرة أساسًا من التابعة لوزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية في المملكة المتحدة ومن الصندوق العالمي للطبيعة بين عامي 2000 و2002، وكانت أهدافها إعادة إرساء إدارة المنتزه، وبناء الدعم له في أوساط المجتمع المحلي، وتنمية قدرات ليبيريا في إدارة الحفظ والتخطيط له. وحصلت جمعية حفظ الطبيعة في ليبيريا كذلك على منحة من مؤسسة ويتلي لبدء برنامج لرصد الثدييات الكبيرة في المنتزه. وشاركت في مبادرات المشهد الطبيعي المرتبطة بالمنتزه في جنوب شرق ليبيريا كذلك منظمة الحفظ الدولية في ليبيريا.

إضافةً إلى ذلك، ونظرًا لموقع المنتزه النائي والغياب شبه التام للمرافق الملموسة، كسكن الزوار أو المنشآت الترفيهية، فإن زواره قليلون. ويُمنع الدخول إليه دون موافقة هيئة تنمية الغابات، ولا تؤدي إليه أي طرق، فلا يمكن الوصول إليه إلا سيرًا على الأقدام. ولا توجد فيه مسارات كذلك.

في هذا الإطار، وأفضى السلام الذي أعقب انتهاء الحرب الأهلية الليبيرية الثانية إلى تهديدات جديدة للمنتزه؛ فقد انتقلت جماعات من المقاتلين والمدنيين إلى داخله في الأشهر الأخيرة من النزاع، بعضهم هربًا من القتال وبعضهم لقطع الأخشاب أو التنقيب عن الذهب. واستمر تدفق الناس إلى المنتزه بعد انتهاء الحرب حتى تحوّل إلى حمى ذهب كاملة، ورافق المنقّبين أو تبعهم صيادون كثير منهم مقاتلون سابقون، اصطادوا حيوانات المنتزه بصورة جائرة لبيع لحومها للمستوطنين. وبحلول مارس 2005 كان نحو 5000 شخص يعيشون داخل المنتزه بحسب بعثة الأمم المتحدة في ليبيريا. ورغم بذل جهود لإخراج المستقطنين غير القانونيين، لم يُفرَّغ المنتزه بالكامل إلا في أواخر أغسطس ومطلع سبتمبر 2005، ولم يتحقق ذلك إلا بمشاركة دعاة الحفظ والحكومة الليبيرية وقوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة.

من جانب آخر، وكان التقدم في إنشاء المناطق المحمية في ليبيريا بطيئًا جدًا؛ فمنتزه سابو الوطني، الذي أُعلن عام 1983، كان أول منطقة محمية في البلاد. وقد وسّعت الموافقة على قانون منتزه سابو الوطني (قانون توسيع منتزه سابو الوطني) في 10 أكتوبر 2003 مساحة المنتزه إلى ، أي بزيادة تتجاوز 37%. واعترف القانون بالمنتزه بوصفه «في قلب كتلة غابات هائلة من النظام البيئي لغابات غينيا العليا، ذات أهمية لحفظ التنوع الحيوي في ليبيريا وفي غرب أفريقيا ككل». وأُنشئت في الوقت نفسه البالغة مساحتها على الحدود مع غينيا وساحل العاج، لتصبح ثاني منطقة محمية في ليبيريا.

فيلة الغابات

من جهة ثانية، يوجد كذلك في منتزه سابو الوطني فيل الغابات الإفريقي المهدد بالانقراض، وتتراوح تقديرات أعداده بين «ما يصل إلى 500» في أوائل عقد 1980 وبين 313 و430 في نهاية العقد نفسه؛ غير أن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة يُعتبر أحدث المسوح — وقد اعتمد كلاهما على عدّ البراز — منخفضة الجودة والموثوقية.

النباتات

وعلى صعيد آخر، تضم ليبيريا أكبر جزء متبقٍّ من النظام البيئي لغابات غينيا العليا، إذ يُقدَّر نصيبها بنحو 42% من الغابات المتبقية، فيما تقع بقية تلك الغابات في ساحل العاج (28% من الغابات المتبقية) وغانا (16%) وغينيا (8%) وسيراليون (5%) وتوغو (1%). ولا يتبقى من الغطاء الحرجي الأصلي في ليبيريا سوى ما يُقدَّر بنحو 40–45%، ولا تغطي الغابات الطبيعية أكثر من 30% من مساحتها. وكانت مساحاتها الحرجية متصلة فيما مضى، غير أنها تجزّأت اليوم إلى كتل معزولة بعضها عن بعض نتيجة قطع الأشجار وشق الطرق والزراعة والاستيطان البشري. وقدّرت هيئة تنمية الغابات قبل الحرب الأهلية أن نحو 35% من غابات ليبيريا الأصلية كانت «غير متأثرة»، و45% «متأثرة لكنها منتجة»، و20% «متأثرة وغير منتجة». وتُعد غابة منتزه سابو الوطني إحدى آخر كتل الغابات المطيرة الاستوائية المنخفضة المتبقية في البلاد، وإحدى أقل الغابات المطيرة المنخفضة تأثرًا في غرب أفريقيا، وهي ثاني أكبر مساحة من الغابات المطيرة الاستوائية الأولية في غرب أفريقيا بعد منتزه تاي الوطني في ساحل العاج.

إضافةً إلى ذلك، ويحوي المنتزه واحدة من أغنى مجموعات الأنواع النباتية في البلاد، وفيها أنواع كثيرة متوطنة. وخلص مسح أُجري عام 1983 إلى أن المنتزه يتألف من 63% غابات أولية وغابات ثانوية ناضجة، و13% غابات مستنقعية، و13% غابات مغمورة موسميًا، و11% غابات ثانوية فتية. والغابة وارفة، وقد يصل ارتفاع أشجارها إلى ، ويتراوح ارتفاع ظلة الغابة بين بمتوسط قدره . ومن الأنواع النباتية الموجودة في المنتزه البقوليتان و، وشجرة .

الحرب الأهلية في ليبيريا

من جانب آخر، وظهرت في عام 2002 مزاعم بأن الرئيس الليبيري آنذاك تشارلز تايلور باع امتيازات بملايين الدولارات الأمريكية لشركة أخشاب مقرها هونغ كونغ — هي شركة الأخشاب الشرقية — لقطع الأشجار داخل حدود المنتزه. وأفادت التقارير بأن تايلور استحوذ على تلك الأموال أو أنها استُخدمت لضمان ولاء عدد من كبار القادة، ولتسليح القوات الموالية المنخرطة في الحرب الأهلية الليبيرية الثانية (1999–2003)، ولاستقدام مقاتلين مرتزقة من جنوب إفريقيا. ونفى وزير الإعلام الليبيري تلك المزاعم، مشيرًا إلى أنه لم يُعثر على أي دليل على قطع الأشجار خلال زيارة استمرت أسبوعين قام بها فريق من منظمة ناشيونال جيوغرافيك إلى المنتزه.

وفي هذا الصدد، سقط منتزه سابو الوطني خلال الحرب الأهلية الليبيرية الأولى في أيدي قوات المتمردين، وتضرّر أو دُمّر كثير من بنيته التحتية ومعداته، بما في ذلك مرفق ل ولإيواء صغار الحيوانات اليتيمة شُيّد عام 1989 بدعم من . ومن أصل 33 موظفًا في المنتزه، قُتل ثلاثة على الأقل وأصبح سبعة لاجئين. ويُختلف في مدى ما استُخرج من الموارد من داخل المنتزه بصورة غير قانونية أثناء فترة سيطرة المتمردين؛ فقد كتب ، أستاذ العلوم البيئية وعلم الأحياء في جامعة ديوك، أن «قطع الأشجار كان متفشيًا أثناء الحرب». غير أن بيال أفاد بأن قطع الأشجار كان محدودًا، وأن ضغوط الزراعة والصيد تراجعت إلى أدنى حد بفعل نزوح السكان — بما في ذلك خروج الناس من أكثر من أربع وعشرين قرية محيطة بالمنتزه — وبفعل مناخ انعدام الأمن السائد، حتى إن أعداد الأنواع ازدادت فعليًا خلال سنوات الحرب. ولاحظ ويليام باورز، وهو مسؤول في عمل في ليبيريا بين عامي 1999 و2001، أن المنتزه كان ملاذًا زمن الحرب لمجموعات صغيرة من الناس بحثوا فيه عن الطعام واصطادوا لحوم الأدغال للبقاء على قيد الحياة. وازداد قطع الأشجار والصيد الجائر شيوعًا بعد انتهاء الحرب عام 1996.

الديكرات

ومن جهة أخرى، توجد في منتزه سابو الوطني سبعة أنواع من ظباء الديكر، منها ديكر جنتنك وديكر مخطط الظهر المصنّفان نوعين معرّضين للخطر، ويُفاد بأن ديكر الخليج وديكر ماكسويل وفيران محليًا.

الحيوانات

علاوةً على ذلك، يُعتبر منتزه سابو الوطني «مركزًا إقليميًا للتوطن» وللتنوع حيوي، وقد ضم في وقت من الأوقات نحو 125 نوعًا من الثدييات و590 نوعًا من الطيور، منها عدد من مثل السنور الذهبي الإفريقي و و و والدجاج الصخري أبيض العنق. ويأوي المنتزه كذلك الزباد الإفريقي والعقاب الصياح الإفريقي والببغاء الرمادي الإفريقي وخنزير الغابات العملاق و والقضاعة مرقّطة العنق وشيفروتين الماء وثلاثة أنواع من آكلات النمل الحرشفية وسبعة أنواع من السعادين (منها هجرس ديانا المهدد بالانقراض) والتماسيح والنمور والوروار و وأبو قرن والرفراف والشقراق والتمير. وقد صنّفت جمعية الطيور العالمية المنتزه منطقة هامة لحفظ الطيور لأنه يعيل أعدادًا كبيرة من أنواع طيور عديدة.

الجغرافيا والمناخ

علاوةً على ذلك، يقع منتزه سابو الوطني في مقاطعة سينو جنوب غربي ليبيريا، ويغطي مساحة قدرها . ويحدّه من الشمال جبال بوتو ومن الغرب نهر سينو. وتسند تضاريسه المتجانسة إلى حد بعيد، المستوية والمستنقعية، مساحة واسعة من الغابات غير المأهولة. وتنخفض ارتفاعات منطقته الجنوبية الشرقية إلى نحو حيث تلال هادئة الانحدار، بينما تبلغ الارتفاعات في الشمال نحو حيث حيود شديدة الانحدار، وتنتشر بين هذه الحيود جداول وأنهار صغيرة كثيرة. ونهر سينو هو أكبر أنهار المنتزه، وتمثّل قمة جبل بوتو البالغ ارتفاعها أعلى ارتفاع فيه.

كذلك، ويسود المنتزه مناخ مداري، إذ تتراوح درجات الحرارة بين 22 و28 درجة مئوية (72–82 درجة فهرنهايت)، ويبلغ متوسط الرطوبة النسبية في الغابة 91%. وبلغ متوسط الهطول السنوي في بلدة بيسنتاون، الواقعة على بعد جنوب مقر إدارة المنتزه، في عقد 1980. ويمتد الموسم الجاف من نوفمبر إلى أبريل، ويستمر الموسم الرطب من مايو إلى أكتوبر. ويناير وديسمبر أكثر شهور المنتزه جفافًا، ومايو وأغسطس أكثرها مطرًا، وتتخلل الموسم فترة جفاف وسطى ينخفض فيها هطول الأمطار في يوليو وتمتد أحيانًا إلى أغسطس. وتجف خلال الموسم الجاف كثير من الجداول الصغيرة فتنكشف قيعانها الرملية والصخرية، ويؤدي الموسم الجاف كذلك إلى انحسار الأنهار الكبرى فتنكشف الشلالات والضحاضح. أما في موسم الأمطار فقد ترتفع مناسيب الأنهار أكثر من في ليلة واحدة، فتغمر الغابات القريبة منها.

الإنشاء والتاريخ المبكر

من جانب آخر، وتعرّض منتزه سابو الوطني طوال تاريخه لتهديدات الزراعة والصيد وقطع الأشجار والتعدين غير القانونية، وكلها «فاقمها الفقر الطاحن في البلاد» إلى جانب عدم الاستقرار الاجتماعي والسياسي. غير أن أفاد في أوائل تسعينيات القرن العشرين بأن «مشاريع التنمية الريفية حول المنتزه والقبول العام لوجوده ساعدا في تقليل النزاعات المحتملة إلى أدنى حد». وظل الصيد الجائر محدودًا حتى التسعينيات بفضل مبادرات متنوعة موّلتها الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية وجعلت من سكان القرى المحليين أصحاب مصلحة في الحفاظ على المنتزه.

من جانب آخر، في سنة 1976 أُنشئت هيئة تنمية الغابات الليبيرية لإدارة موارد الغابات في البلاد والحفاظ عليها. وبعد عام واحد، في 1977، تشكّلت شعبة الحياة البرية والمنتزهات الوطنية برئاسة ، الذي ظل على رأسها حتى 1990. وبحلول عام 1982 كانت سبع مناطق محمية قد اقتُرحت في ليبيريا، من بينها ثلاثة منتزهات وطنية؛ ولم يُنشأ منها رسميًا سوى منتزه سابو الوطني — المسمى على اسم قبيلة سابو (أو ساو) المحلية — وذلك في سنة 1983 بقرار من . وكان المنتزه يغطي آنذاك، ولمدة عشرين عامًا، مساحة قدرها شرق نهر سينو وجنوب . ورسمت شعبة الحياة البرية والمنتزهات الوطنية حدود المنتزه الأصلية وأعدّت خطة إدارته بالتعاون مع الصندوق العالمي للطبيعة والاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة وهيئة السلام.

الشمبانزي

وعلى صعيد آخر، لم تكن هناك قبل الإنشاء الرسمي لمنتزه سابو الوطني عام 1983 «أي دراسة منهجية لأعداد الشمبانزي في ليبيريا»، ومنذ ذلك الحين أكدت مسوح متنوعة وجود شمبانزي الغرب في المنتزه، وهو يتركّز أساسًا في وسطه ومناطقه الغربية، وتراوحت تقديرات أعداده بين 500 و1640 فردًا. وتتضمن ثقافة المحلي تبجيلًا للشمبانزي، ومن ثم تحريمًا لصيده.