معركة رأس هنري

المعركة

في هذا الإطار، مع اقتراب السفينة كونكيران من السفينة البريطانية روبست، أصابت قذيفة مدفع عجلة القيادة فيها، فقتلت أربعة من رجال الدفة وجعلت السفينة تنحرف إلى مواجهة الريح، ما أفقدها قدرتها على المناورة. عندئذٍ اقتربت السفينتان البريطانيتان رويال أوك (المسلحة بـ74 مدفعًا) ولندن (المسلحة بـ100 مدفع) حتى أصبحتا على مسافة إطلاق المسدسات، إلا أن طلقة موفقة من كونكيران أطاحت بعارضة الشراع العلوي (topsail yard) في لندن، مما أجبرها على التوقف. بقيت كونكيران مكشوفة لنيران العدو مدة ثلاثين دقيقة أخرى، قبل أن تتمكن من نصب صارية مؤقتة (jury rig) والعودة إلى خط القتال الفرنسي.

وفي هذا السياق، على الرغم من أن كلا الأسطولين ضمَّ ثماني سفن خطية، فإن البريطانيين تمتعوا بتفوق في القوة النارية؛ إذ كانت ، المزودة بـ90 مدفعًا، أكبر سفينة في أيٍّ من الأسطولين (مقارنةً ذات 80 مدفعًا)، في حين ضم الأسطول الفرنسي كذلك السفينة رومولوس، التي كانت قد أُسرت حديثًا وتسلحت بـ44 مدفعًا، وكانت أصغر سفينة في خط القتال لدى الجانبين. عندما رصد ماريوت أربوثنوت الأسطول الفرنسي إلى الشمال الشرقي عند الساعة السادسة صباحًا من يوم 16 مارس، كان يقع على بُعد نحو 40 ميلًا بحريًا (74 كم) شرق شمال شرقي رأس هنري. فغيَّر أربوثنوت اتجاه أسطوله، بينما أمر ديستوش سفنه بالاصطفاف في خط قتال والتوجه غربًا مع اتجاه الرياح. بين الساعة الثامنة والتاسعة صباحًا بدأت الرياح تتغير، غير أن مدى الرؤية ظل ضعيفًا، فتناور الأسطولان عدة ساعات، ساعيًا كل منهما إلى الظفر بميزة الريح. بحلول الساعة 08:15، كانت السفن الفرنسية تبحر بمحاذاة اتجاه الريح وتمتلك ميزة الريح، وعند نحو الساعة 09:30 أمر ديستوش سفنه بالاستدارة تباعًا. وأثناء تنفيذ الأمر، انكسرت عوارض الأشرعة العليا (topsail yards) في السفينتين أردنت وإيفييه، مما أدى إلى إبطاء خط القتال الفرنسي وإرباكه، فاستغل البريطانيون الفرصة للاقتراب. فأصدر ديستوش أمرًا باستدارة أخرى، وهو ما قرّب أسطوله أكثر من البريطانيين، لكنه أتاح كذلك للسفينتين أردنت وإيفييه إصلاح الأضرار والعودة إلى موقعيهما في خط القتال، وهو ما تحقق بحلول الساعة 11:00.

من جانب آخر، ردَّ أربوثنوت على المناورة الفرنسية بإصدار أمر لأسطوله بالاستدارة. وأثناء تنفيذ سفن مقدمة الخط لهذه المناورة، أصبحت مكشوفة بالكامل لنيران الخط الفرنسي، فتعرَّضت لأضرار جسيمة نتيجة ذلك. عند الساعة 13:30، اشتبكت طلائع الأسطولين، وتمكن الفرنسيون من تنفيذ مناورة قطع رأس الخط (Crossing the T) ضد السفن البريطانية الثلاث الأولى. أصبحت السفن روبست ويوروب وبرودنت شبه غير قابلة للمناورة بسبب الأضرار التي لحقت بأشرعتها وصواريها وحبالها. رغم ذلك، أبقى أربوثنوت إشارة الحفاظ على خط القتال مرفوعة، فواصل الأسطول البريطاني الاصطفاف خلف السفن المتضررة.

من جانب آخر، بحلول الساعة الواحدة بعد الظهر، استقرت الرياح قادمةً من الشمال الشرقي، وكان أربوثنوت يقترب من مؤخرة الخط الفرنسي بينما كان الأسطولان يتجهان شرقًا إلى الجنوب الشرقي ويبحران عكس اتجاه الرياح. عندئذٍ أمر ديستوش مرة أخرى بالاستدارة تباعًا، فالتف خطه القتالي أمام الخط البريطاني المتقدم. بهذه المناورة تخلى عن ميزة الريح، مانحًا أربوثنوت الأفضلية في تحديد توقيت الهجوم، إلا أنها في المقابل وضعت السفن الفرنسية في موقع يسمح لها بفتح بطاريات المدافع السفلية رغم اضطراب البحر، في حين لم يكن البريطانيون قادرين على فعل ذلك من دون تعريض الطوابق السفلية لخطر دخول المياه.

وفي السياق ذاته، بعد ساعة من القتال، أمر ديستوش أسطوله مرة أخرى بالاستدارة تباعًا، فتمكنت سفنه من صب نيرانها الطولية على السفن البريطانية المتضررة مرة أخرى، قبل أن تنسحب شرقًا. كانت السفن البريطانية قد تعرضت لأضرار بالغة حالت دون قدرتها على مطاردة الأسطول الفرنسي.

ما بعد المعركة

وعلى صعيد آخر، في 17 مارس، عقد ديستوش مجلسًا حربيًا خلص إلى أن السفن تضررت بدرجة لا تسمح باستئناف القتال، وقرر العودة إلى نيوبورت لإجراء الإصلاحات.

ومن جهة أخرى، عندما علم لافاييت بفشل الفرنسيين، عاد شمالًا للانضمام إلى واشنطن. ثم أمر واشنطن لافاييت بالبقاء في فرجينيا بعد أن علم بالتعزيزات التي أُرسلت إلى أرنولد. على الرغم من فشل العملية الفرنسية في دعم لافاييت، فإن العمليات البحرية اللاحقة التي قادها الكونت دو غراس، والتي بلغت ذروتها بانتصار البحرية الفرنسية في معركة تشيسبيك في سبتمبر 1781، مهَّدت الطريق لنجاح الحصار البحري والحصار البري لقوات اللورد كورنواليس في يوركتاون، فرجينيا.

في هذا الإطار، بلغت خسائر الفرنسيين 72 قتيلًا و112 جريحًا، بينما بلغت خسائر البريطانيين 30 قتيلًا و73 جريحًا. انسحب أربوثنوت إلى خليج تشيسبيك، مما أحبط الهدف الأصلي لمهمة ديستوش، في حين عاد الأسطول الفرنسي إلى نيوبورت. بعد أن أوصلت سفن النقل 2000 جندي لتعزيز قوات أرنولد، عاد أربوثنوت إلى نيويورك. ثم استقال من منصبه قائدًا للمحطة البحرية بسبب تقدمه في السن وضعف صحته في يوليو، وغادر إلى إنجلترا، منهيًا بذلك علاقة مضطربة وصعبة وغير مثمرة مع الجنرال كلينتون.

وفي هذا الصدد، صوَّت الكونغرس الأمريكي على توجيه الشكر إلى ديستوش تقديرًا لجهوده. كان الجنرال واشنطن غير راضٍ عن فشل العملية، فكتب رسالة تضمنت انتقادًا خفيفًا لديستوش. اعترضت صحيفة إنجليزية هذه الرسالة ونشرتها، مما دفع الكونت دو روشامبو، قائد الجيش الفرنسي في نيوبورت، إلى توجيه رد انتقادي إلى واشنطن. أما ، الذي وصل في مايو لتولي قيادة محطة نيوبورت، فقد دافع عن قرار ديستوش عدم مواصلة الهجوم قائلًا:«من مبادئ الحرب أن يخاطر المرء كثيرًا للدفاع عن مواقعه، وقليلًا جدًا لمهاجمة مواقع العدو.»Mahan (1898), p. 492.أشار المؤرخ البحري ألفرِد ثاير ماهان إلى أن «هذا النفور من المخاطرة [...] يفسر إلى حد كبير افتقار الفرنسيين إلى النجاح في الحرب».

الإرث

علاوةً على ذلك، خلَّد المغني وكاتب الأغاني الأمريكي هذه المعركة في أغنيته «أنشودة كيب هنري» (The Ballad of Cape Henry)، التي صدرت ضمن ألبومه Peace Queer عام 2008:كيب هنري، كيب هنري، ساحةُ المعركة تشتعل بالنيران

والمياه البيضاء، المياه البيضاء، واللهب يزداد ارتفاعًا

الخلفية

في هذا الإطار، ألحقت عاصفة وقعت في أوائل فبراير أضرارًا بعدد من سفن أسطول أربوثنوت، مما دفع ديستوش إلى إرسال سربٍ مؤلف من ثلاث سفن جنوبًا فيما بعد بوقت قصير. عندما وصلت هذه السفن إلى خليج تشيسابيك، انسحبت السفن البريطانية الداعمة لأرنولد إلى أعالي الضحل، حيث لم تتمكن السفن الفرنسية من ملاحقتها. عاد الأسطول الفرنسي إلى نيوبورت، ولم يحقق سوى نجاح واحد تمثل في الاستيلاء على إتش إم إس رومولوس، وهي فرقاطة ثقيلة كانت واحدة من عدة سفن أرسلها البريطانيون لاستطلاع التحركات الفرنسية. شجَّع هذا النجاح المحدود، إلى جانب تشجيع الجنرال جورج واشنطن، ديستوش على الشروع في عملية واسعة النطاق. في 8 مارس، كان واشنطن في نيوبورت عندما أبحر ديستوش بأسطوله كاملًا، حاملًا على متنه 1,200 جندي للمشاركة في العمليات البرية عند وصولهم إلى خليج تشيسابيك.

ومن جهة أخرى، كان نائب أميرال البيض ماريوت أربوثنوت، قائد الأسطول البريطاني في أمريكا الشمالية، على علم بأن ديستوش يخطط لعملية ما، لكنه لم يعلم بإبحار أسطوله إلا في 10 مارس، فسارع على الفور إلى الإبحار بأسطوله من خليج غاردينرز لمطاردته. كان أربوثنوت يتمتع بميزة السرعة بفضل سفنه المكسوَّة بالنحاس، فضلًا عن هبوب رياح مواتية، فبلغ رأس هنري في 16 مارس، متقدمًا على ديستوش بفارق يسير.

علاوةً على ذلك، في ديسمبر 1780، أرسل الجنرال البريطاني السير هنري كلينتون العميد بندكت أرنولد، الذي كان قد انشق إلى الجانب البريطاني في سبتمبر من العام السابق، على رأس قوة قوامها نحو 1,700 جندي إلى فرجينيا؛ لتنفيذ غارات وتحصين بورتسموث. ردَّ الجنرال جورج واشنطن بإرسال الماركيز دي لافاييت جنوبًا على رأس جيش صغير لمواجهة أرنولد. سعيًا إلى تطويق أرنولد بين جيش لافاييت ومفرزة بحرية فرنسية، طلب واشنطن من الأميرال الفرنسي -قائد الأسطول المتمركز في نيوبورت، رود آيلاند- تقديم المساعدة. إلا أن ديستوش كان متحفظًا؛ بسبب التهديد الذي شكَّله أسطول أمريكا الشمالية البريطاني، الذي كان أكبر قليلًا من أسطوله، والراسي في قبالة الطرف الشرقي من لونغ آيلاند، ولذلك لم يكن متحمسًا لتقديم المساعدة.

أطلقنا مدافعنا ساعتين أو أكثر

من جهة ثانية، كيب هنري، كيب هنري، قبالة ذلك الساحل العتيق لفرجينياعلى الرغم من وجود نصب تذكاري يُخلِّد معركة تشيسبيك في نصب كيب هنري التذكاري بولاية فرجينيا، فلا يوجد في الموقع أي إشارة إلى معركة كيب هنري.