مسألة الفحم

حدود النمو وذروة الموارد

علاوةً على ذلك، ولأن كمية الفحم كانت محدودة، وأصبح الوصول إليها أكثر صعوبة بمرور الوقت، وكان الطلب ينمو أسياً، جادل جيفونز بأن حدود الازدهار ستظهر في وقت أقرب مما كان يُعتقد عموماً:

إضافةً إلى ذلك، بحسب جيفونز، كان لـ نضوب الفحم الحجري تداعيات خطيرة على النمو السكاني. زاد عدد سكان المملكة المتحدة بأكثر من 10% كل عقد على مدى السنوات السبعين السابقة، وهو أمر غير مفاجئ بالنظر إلى أن إنتاج الفحم كان ينمو بنسبة 40% كل عقد، مما يعني أن الثروة للفرد كانت تنمو.

ومن جهة أخرى، في عصر جيفونز، كان الجيولوجيون البريطانيون يقدرون أن البلاد لديها احتياطيات الفحم الحجري تبلغ 90 مليار طن. اعتقد جيفونز أن استخراج الكثير من هذه الكمية سيكون غير اقتصادي. ولكن، حتى لو أمكن استخراج الكمية بأكملها، جادل جيفونز بأن النمو الاقتصادي الأسي لا يمكن أن يستمر دون انقطاع.

من جانب آخر، ومع ذلك، مع تباطؤ النمو في إنتاج الفحم، قد يتجاوز النمو السكاني بسهولة نمو الإنتاج، مما يؤدي إلى انخفاض في الظروف المعيشية:

من جانب آخر، على عكس وجهة نظر توماس مالتوس بأن نمو الموارد كان خطياً، اعتبر جيفونز نمو الموارد أسياً، مثل السكان. لم يغير هذا التعديل على نظرية مالتوس الاستنتاج بأن النمو السكاني غير المقيد سيتجاوز حتماً قدرة الأمة على توسيع مواردها. وبالتالي، فإن الازدهار، من حيث استهلاك الفرد، سينخفض. وعلاوة على ذلك، ولأن المورد الأساسي غير متجدد، فإن الانخفاض سيكون أكثر دراماتيكية مما تصوره مالتوس:

ومن ناحية أخرى، حتى قبل الوصول إلى الذروة، يمكن أن تتسبب تكاليف الاستخراج المرتفعة في فقدان المملكة المتحدة لـ الميزة التنافسية التي كانت تتمتع بها في الوقت الحالي في التصنيع والشحن.

من جانب آخر، تُقدَّر الموارد الحالية في المملكة المتحدة بحوالي 400 مليون طن.

السكان و«مذهب مالتوس»

إضافةً إلى ذلك، في الواقع، بلغ إنتاج الفحم البريطاني ذروته في عام 1913، ولكن عند 292 مليون طن، أي نحو نصف الكمية التي اقترحها استقراء جيفونز. صُدِّرَ أقل من ثلث هذه الكمية بقليل. ومنذ ذلك الحين، انخفض الإنتاج إلى أقل من 20 مليون طن.

وفي هذا السياق، باستخدام تقديرات الإنتاج التاريخية، أظهر جيفونز أنه على مدى السنوات الثمانين السابقة، نما الإنتاج بمعدل ثابت نسبياً قدره 3.5% سنوياً، أو 41% كل عقد. إذا استمر معدل النمو هذا، فسوف ينمو الإنتاج من قرابة 100 مليون طن في عام 1865 إلى أكثر من 2.6 مليار طن في غضون 100 عام. ثم حسب جيفونز أنه في هذه الحالة، ستنتج البلاد قرابة 100 مليار طن خلال تلك الفترة. باختصار، لم تكن الموارد كافية حتى لـ 100 عام، وقبل وقت طويل من نقطة الـ 100 عام، كان سيتعين على معدل النمو، الذي كان مقياس الازدهار، أن ينخفض. في مرحلة ما، سيصل الإنتاج ببساطة إلى ذروة، مما يعني عواقب وخيمة:

أهمية الفحم

من جانب آخر، ويجادل جيفونز كذلك بأن الفحم هو مصدر ازدهار المملكة المتحدة وهيمنتها العالمية.

وعلى صعيد آخر، يفتتح جيفونز الفصل الأول من مسألة الفحم بوصف موجز لعجائب الفحم وشهية المجتمع التي لا تشبع له:

المسؤولية الاجتماعية في وقت الازدهار

وفي السياق ذاته، رأى جيفونز أنه على الرغم من رغبة تقليل استهلاك الفحم، إلا أن التوقعات لتنفيذ قيود كبيرة كانت ضئيلة. ومع ذلك، يجب النظر إلى ازدهار المملكة المتحدة على الأقل على أنه يفرض مسؤوليات على الجيل الحالي. وبشكل خاص، اقترح جيفونز تطبيق الثروة الحالية في تصحيح العلل الاجتماعية وفي خلق مجتمع أكثر عدلاً:

وفي هذا الصدد، كما أوضح جيفونز الكثير من العلل الاجتماعية التي كانت تقلقه بشكل خاص:

بدائل الطاقة

ومن ناحية أخرى، نظر جيفونز في جدوى مصادر الطاقة البديلة، مما مهد الطريق للنقاشات الحديثة حول هذا الموضوع. فيما يتعلق بقوى الرياح والمد والجزر، أوضح أن مثل هذه المصادر من الطاقة المتقطعة يمكن جعلها أكثر فائدة إذا تم تخزين الطاقة، مثلًا عن طريق ضخ المياه إلى ارتفاع للاستخدام اللاحق كطاقة مائية. وراجع الكتلة الحيوية، وهي الأخشاب، وعلق بأن الغابات التي تغطي كل المملكة المتحدة لا يمكنها توفير طاقة تعادل إنتاج الفحم الحالي. كما ذكر إمكانيات الطاقة الحرارية الأرضية والشمسية، مشيراً إلى أنه إذا أصبحت هذه المصادر مفيدة، فإن المملكة المتحدة ستفقد مزاياها التنافسية في الصناعة العالمية. لم يكن على دراية بالأهمية المستقبلية لـ الغاز الطبيعي أو النفط كمصادر طاقة رئيسية لأنهما تطورا بعد نشر كتابه.

ومن ناحية أخرى، فيما يتعلق بالكهرباء، التي أشار إلى أنها ليست مصدر طاقة بل وسيلة لتوزيع الطاقة، لاحظ جيفونز أن الطاقة الكهرومائية ممكنة ولكن الخزانات ستواجه مشكلة تراكم الطمي. واستبعد توليد الهيدروجين كوسيلة لتخزين وتوزيع الكهرباء، محسوباً أن كثافة طاقة الهيدروجين لن تجعله عملياً أبداً. وتوقع أن يظل البخار الوسيلة الأكثر كفاءة لتوليد الكهرباء.

مفارقة جيفونز

في هذا الإطار، البديل الذي اعتبره عملياً هو تشديد السياسة المالية للحكومة، بناءً على استخدام إيرادات الضرائب لتقليل الدين الوطني. سيكون للسياسة المالية المشددة تأثير تباطؤ النمو الاقتصادي، وبالتالي إبطاء استهلاك الفحم، على الأقل حتى يتم محو الدين. ومع ذلك، اعترف جيفونز بأن التأثير العام لمثل هذا التدبير، حتى لو تم تنفيذه، سيكون ضئيلاً. باختصار، كان احتمال أن يقلل المجتمع طوعاً من الاستهلاك ضئيلاً.

وفي هذا السياق، بالنظر إلى أن استنفاد الطاقة يمثل مخاطر طويلة الأجل على المجتمع، حلل جيفونز تدابير التخفيف المحتملة. ومن خلال ذلك، نظر في الظاهرة التي عُرِفَت باسم مفارقة جيفونز. كما كتب:

من جانب آخر، وصف جيفونز التطور التاريخي لتكنولوجيا المحركات وجادل بأن الزيادة الكبيرة في استهلاك المملكة المتحدة للفحم كانت بسبب الكفاءة (أو "الاقتصاد") الناتجة عن الابتكارات التكنولوجية، مع فضل خاص لاختراع جيمس واط عام 1776 لـ محرك بخاري. ومثل الكثير من الابتكارات التي تلت ذلك، مثل الطرق المحسنة لصهر الحديد، وسعت زيادة الاقتصاد الاستخدام وأدت إلى زيادة استهلاك الطاقة.

إضافةً إلى ذلك، نظر جيفونز كذلك في تدابير أخرى قد تقلل من الاستهلاك ورفضها، مثل ضرائب الفحم وقيود التصدير. وبالمثل، على الرغم من أنه استنكر الممارسة المهدرة لحرق الفحم منخفض الجودة في موقع المنجم، إلا أنه لم يدعم تشريعات الحفظ.

التطورات العالمية بعد جيفونز

وفي السياق ذاته، كمية موارد الطاقة المتبقية في العالم هي موضع نزاع وقلق جدي. بين عامي 2005 و2007، وعلى الرغم من تضاعف أسعار النفط ثلاث مرات، ظل إنتاج النفط ثابتاً نسبياً، وهي علامة بحسب الكثيرين على أن إنتاج النفط قد بلغ ذروته. تشير دراسات ديف روتليدج من معهد كاليفورنيا للتقانة، ومن قبل مجموعة مراقبة الطاقة في ألمانيا إلى أن إنتاج الفحم العالمي سيبلغ ذروته كذلك خلال الجيل الحالي، ربما في وقت مبكر من عام 2030. تشير دراسة موازية أجرتها مجموعة مراقبة الطاقة كذلك إلى الإمدادات المحدودة من اليورانيوم؛ يذكر هذا التقرير أنه مثل إنتاج الفحم في المملكة المتحدة قبل 200 عام، استهدف إنتاج اليورانيوم أولاً الخامات عالية الجودة، والمصادر المتبقية أقل كثافة وأكثر صعوبة في الوصول إليها.

• الطبعات
• انظر كذلك
• توماس مالتوس
• حدود النمو
• قانون المشروعات في المملكة المتحدة
• المراجع

ومن جهة أخرى، كما توقع جيفونز، لم يكن إنتاج الفحم قادراً على النمو أسياً إلى الأبد. بلغ الإنتاج البريطاني ذروته في سنة 1913، وفقدت البلاد تفوقها العالمي أمام عملاق جديد لإنتاج الطاقة، الولايات المتحدة، وهو تحول في الأحداث تنبأ به جيفونز كذلك. كانت المملكة المتحدة قد طورت بحلول ذلك الوقت موارد الزيت في الشرق الأوسط واستعملت الوقود بشكل متزايد لتوليد الطاقة.

وفي هذا السياق، يقول فيتر إن ما لا يقل عن 230 عاماً من احتياطيات اليورانيوم المؤكدة متاحة في الوقت الحالي بمعدلات الاستهلاك العالمية، وباستخدام استخراج اليورانيوم من ماء البحر، تتوفر ما يصل إلى 60,000 عام من اليورانيوم. علاوة على ذلك، باستخدام المفاعلات التكاثرية المتقدمة وإعادة المعالجة النووية، يمكن تمديد احتياطيات اليورانيوم المؤكدة البالغة 230 عاماً لتصل إلى 30,000 عام؛ ويمكن تحقيق مكاسب مماثلة من احتياطيات اليورانيوم البالغة 60,000 عام من مياه البحر.

وفي هذا الصدد، على الرغم من أن الإنتاج البريطاني لم يكن قادراً على الاستمرار في النمو بالمعدل السنوي البالغ 3.5%، إلا أن استهلاك العالم للوقود الأحفوري نما بهذا المعدل حتى نحو عام 1970. بحسب جيفونز، قُدِّر إنتاج الفحم في المملكة المتحدة في عام 1865 بأنه يعادل الإنتاج في بقية العالم، مما يعطي تقديراً عالمياً تقريبياً يبلغ 200 مليون طن. بحسب ـ وزارة الطاقة الأمريكية، بلغ الاستهلاك العالمي للوقود الأحفوري في عام 1970 نحو 200 كواد وحدة حرارية بريطانية، أو 7.2 مليار طن مكافئ فحم. وبالتالي، نما الاستهلاك بمعامل 36، مما يمثل نمواً أسياً سنوياً متوسطاً على مدى 105 سنوات بنحو 3.4%. في السنوات الـ 34 التالية، حتى عام 2004، نما الاستهلاك بمعامل 2.1، أو 2.2% سنوياً، وهو مؤشر، بحسب منظمات مثل رابطة دراسة ذروة النفط والغاز، على أن موارد الطاقة العالمية آخذة في التضاؤل.