مرض هزال نجم البحر

الأعراض

علاوةً على ذلك، عادةً ما يكون أول عرض لمرض هزال نجم البحر رفضَ الطعام، يتبعه خمول لأسابيع، ثم آفات بيضاء تظهر على سطح نجم البحر وتنتشر بسرعة، يعقبها تحلّل النسيج المحيط بالآفات. ثم يصير الحيوان مترهّلًا مع فشل جهازه الوعائي المائي وعجزه عن الحفاظ على توازنه الهيدروستاتيكي الداخلي. ويفقد نجم البحر قبضته على الركيزة. ثم يبدأ بناء الجسم في الانهيار، وتظهر علامات تمدّد بين الأذرع التي قد تلتوي وتسقط، ويموت الحيوان. وقد تواصل الأذرع الزحف بعض الوقت بعد انفصالها. وقد يكون تقدّم هذه الأحداث سريعًا، فيفضي إلى الموت خلال أيام قليلة.

في هذا الإطار، والنتيجة النهائية كتلة بيضاء متفسّخة لزجة لم تعد تبدو نجم بحر.

في هذا الإطار، وقد يسبق المظهرُ المنكمش سائرَ العلامات الشكلية للمرض. وهذه الأعراض جميعًا ترتبط كذلك بالصفات المعتادة لنجوم البحر غير الصحيحة، ويمكن أن تنشأ حين يعلق فرد في موضع مرتفع أكثر مما ينبغي في منطقة المدّ والجزر (مثلًا) فيجفّ ببساطة. أما مرض الهزال «الحقيقي» فيظهر في الأفراد الموجودين في موئل ملائم، وكثيرًا ما يكونون وسط أفراد آخرين قد يكونون مصابين كذلك.

موجة حر بحرية

الكتلة (المحيط الهادئ)

العلاج

من جهة ثانية، في سنة 2014 فقدت حديقة حيوان ومتحف بوينت ديفاينس المائي أكثر من نصف نجوم البحر لديها البالغ عددها 369، وبحلول سبتمبر 2015 صار عددها أقل من 100. وقد عالج المتحف المائي نجوم البحر المصابة لديه بالمضادات الحيوية عام 2014، وثبتت فاعلية ذلك. أما متحف ساحل أوريغون المائي فقد عالج نجوم البحر المصابة لديه بمحلول Seachem Reef Dip، ثم بالمعزّزات الحيوية. وعلى الرغم من أن الآلية لا تزال مجهولة، تشير الأدلة إلى أن طفرة واحدة في موضع عامل الاستطالة 1-ألفا في Pisaster ochraceus قد ترتبط بانخفاض معدّل النفوق.

المواقع

وفي السياق ذاته، تقع أغلب الحالات في الوقت الحالي على الساحل الغربي لأمريكا الشمالية، مصيبةً نجوم البحر من باخا كاليفورنيا إلى خليج ألاسكا. كما أُبلغ عن أحداث هزال نجم البحر حول العالم.

جائحة 1972

وفي السياق ذاته، كانت جائحة عام 1972 أول حالة بارزة لمرض هزال نجم البحر. فقد لاحظ العلماء تراجعًا سريعًا في تعداد نجم البحر الشائع (Asterias rubens) قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة. وكانت الأعراض أن نجم البحر يصير مترهّلًا ويفقد أطرافه حتى يذوب أخيرًا في عجينة بيضاء شبيهة بالمخاط.

جوائح 2013 حتى الآن

ومن ناحية أخرى، في يوليو 2013 تراجعت تعدادات نجوم البحر بسرعة على الساحل الشرقي للولايات المتحدة بين نيوجيرزي وماين. وكانت أعداد نجوم البحر قد ازدادت ازديادًا كبيرًا قبل ثلاث سنوات، غير أنها كانت تنفق في سنة 2013، ولم يكن ثمة سبب واضح لهذا النفوق الغامض. وعلى الساحل الهادئ، وُجد ذوبان نجوم البحر أول مرة في نجوم المغرة ونجوم دوار الشمس في مضيق هاو ببريتش كولومبيا. وفي أواخر أغسطس كان المرض قد وُجد كذلك ممتدًا من ألاسكا إلى حدود المكسيك، مصيبًا أكثر من 20 نوعًا من نجوم البحر على الساحل الغربي لأمريكا الشمالية.

من جانب آخر، وقد ظهرت علامات على بعض التعافي في تعدادات نجم البحر المغرة (Pisaster ochraceus)، مع أعداد أعلى من نجوم البحر اليافعة في منطقة المدّ والجزر مما كان شائعًا سابقًا، ولا سيما في المواقع الشمالية على طول الساحل الهادئ. غير أن الكتلة الحيوية لنجوم البحر المغرة ووظيفتها في مجتمعاتها — كونها مفترسات مهمة لبلح البحر — بقيت دون مستوياتها قبل المرض.

إضافةً إلى ذلك، وفي أكتوبر 2013، في حوض ماء بحر بمختبر بحري في كاليفورنيا يضمّ أنواعًا شتى من نجوم البحر، بدأت أنواع أخرى تُظهر أعراضًا مماثلة. وكان نجم المغرة (Pisaster ochraceus) أول المتأثرين، إذ ظهرت الأعراض على أغلبها وفقدت أذرعها ونفقت على مدى أسبوع أو نحوه. ثم أصيب نجم قوس قزح (Orthasterias koehleri) بالمرض ونفق، أما نجم الخفاش (Patiria miniata) والنجم الجلدي (Dermasterias imbricata) — اللذان كانا يعيشان في الحوض نفسه ويقتاتان الجثث — فلم تظهر عليهما آثار سيئة. وفي محمية الجسور الطبيعية البحرية بكاليفورنيا، يكون نجم المغرة عادةً مقيمًا شائعًا على مسطحات بلح البحر، غير أنه أُبلغ بحلول نوفمبر 2013 عن اختفائه تمامًا.

كذلك، ولمّا كان العلماء قد درسوا تعدادات نجوم البحر قبل تفشّي مرض هزال نجم البحر، فثمة فهم جيد لكيفية تأثير المرض في أحجام التعدادات وديناميكاتها. فقد وجدت دراسة لتعدادات نجم البحر المغرة (Pisaster ochraceus) من سان دييغو بكاليفورنيا إلى جنوب بريتش كولومبيا، إضافةً إلى موقعين قرب سيتكا بألاسكا، أن تراجعات التعداد كانت أكبر نسبيًا لنجوم البحر في الجزء الجنوبي من الساحل منها في الشمال؛ وأعداد التعداد أعلى عادةً في المواقع الأكثر شمالًا، ولذلك كان عدد نجوم البحر التي نفقت بمرض الهزال أعلى في الغالب في المواقع الأكثر شمالًا.

من جانب آخر، وفي أوائل عام 2013 ومنتصفه وردت تقارير عن نجوم بحر تعاني أعراض الهزال من فانكوفر ببريتش كولومبيا، ومن جنوب كاليفورنيا ووسطها. وانتشرت مشاهدات الأعراض في أنحاء كاليفورنيا وواشنطن وجنوب كندا طوال عام 2013، غير أن مرض هزال نجم البحر لم يبدأ إصابة نجوم البحر في منطقة المدّ والجزر في أوريغون حتى ربيع عام 2014. وقد جاءت الاستبانة العالية نسبيًا لفهم نمط انتشار المرض من علماء البحار العاملين على طول الساحل، وكذلك من العلماء المواطنين الزائرين للساحل الذين رفعوا مشاهداتهم — عن مواضع رؤيتهم نجوم البحر بأعراض المرض ومن دونها — إلى قاعدة بيانات سجلّ مشاهدات هزال نجم البحر على الإنترنت.

كذلك، وحتى عام 2021 يُعدّ مرض هزال نجم البحر، بعد تفشّيه الأول عام 2013، سوافًا بحريًا قياسيًا.

في هذا الإطار، وفي مطلع سبتمبر 2013 أُبلغ عن نفوق جماعي لنجوم البحر قبالة ساحل بريتش كولومبيا. وكان قاع البحر مغطّى بنجوم دوار الشمس (Pycnopodia helianthoides) المتفسّخة وأذرعها وأقراصها المنفصلة. ومن الأنواع الأخرى التي عانت نفوقًا نجم شمس الصباح (Solaster dawsoni)، غير أنه لم يكن ثمة سبب واضح لهذا النفوق. وإذا كان سببه عدوى أو سمومًا، فربما أثّر النوعان أحدهما في الآخر لأن غذاء كلٍّ منهما يشمل نجوم البحر.

الأسباب

من جانب آخر، ومن الأحوال الأخرى التي قد تؤثر في مرض هزال نجم البحر ارتفاعُ درجات حرارة البحر، ونضوب الأكسجين، وانخفاض الملوحة بسبب الجريان السطحي للماء العذب. وقد بيّنت البحوث أن ارتفاع درجات حرارة الماء يرتبط بزيادة في وقوع المتلازمة وشدّتها معًا. كما يبدو المرض أكثر شيوعًا في المياه المحمية الأهدأ منه في البحار المفتوحة حيث حركة الأمواج أكبر بكثير. ومن نتائج الاحترار العالمي ارتفاعُ درجات حرارة البحر، وهو ما أسفر عن موجات من المياه الدافئة على غير المعتاد على طول الساحل الغربي للولايات المتحدة، وهو المكان الذي تنفق فيه نجوم البحر كلها. وقد تؤثر هذه في تعدادات نجوم البحر وشوكيات الجلد عمومًا. غير أن درجة الحرارة لم تكن ذات صلة بالتفشّي الأولي لمرض هزال نجم البحر في مواضع كثيرة على طول الساحل. وخلافًا لكثير من أمراض الأحياء البرية الأخرى، لم تكن ثمة صلة بين كثافة نجوم البحر في موقع ما قبل تفشّي المرض وشدّة تراجع التعداد. ومن ثمّ فقد استعصى هذا التفشّي على التنبؤ باستعمال ما يُفهم عادةً عن انتشار الأمراض.

كذلك، حتى أغسطس 2025، تبيّن تجريبيًا أن بكتيريا Vibrio pectenicida من السلالة FHCF-3 تسبّب حالةً شبيهةً بمرض هزال نجم البحر في Pycnopodia helianthoides. وثمة عزلة أخرى متمايزة وراثيًا من هذا النوع، هي السلالة A365، ترتبط بمرض في يرقات الإسقلوب. وقد عرّف الباحثون السلالة FHCF-3 وعزلوها من السائل السيلومي لنجوم بحر نافقة، ثم استحثّوا حالةً شبيهةً بمرض هزال نجم البحر في أفراد سليمة من Pycnopodia helianthoides مرباة في المختبر، وذلك بحقنها بالعزلة البكتيرية وإعادة عزل البكتيريا من الأفراد التي فقدت أذرعها ونفقت، فحقّقوا بذلك فرضيات كوخ. ويُفترض أن السلالة FHCF-3 تشفّر سمومًا شبيهة بالأيرولايسين يُظنّ أنها تؤدي دورًا في المرض. ولم يكن الباحثون قد عرّفوا هذا الممرض سابقًا لأن عيّنات النسيج التي درسوها لم تكن تحتوي السوائل السيلومية المحيطة بأعضاء نجوم البحر. ولا يزال من غير الواضح ما إذا كانت الحالة الشبيهة بمرض هزال نجم البحر المرصودة في Pycnopodia helianthoides يمكن تعميمها على أنواع أخرى، ولا ما إذا كان هذا هو العامل نفسه الضالع في النفوق الجماعي في 2013–2015.

إضافةً إلى ذلك، وزعمت بحوث أُجريت عام 2014 أن سبب المرض ينتقل من نجم بحر إلى آخر، وأن العامل المسبّب للمرض كائن دقيق في نطاق حجم الفيروسات. ووُجد أن المرشّح الأرجح للعامل المسبّب هو الدنسوفيروس المرتبط بنجم البحر (SSaDV)، الذي وُجد بوفرة أكبر في نجوم البحر المريضة منه في السليمة، لكن من دون إثبات آلية قاطعة. وقد أظهرت أعمال لاحقة في عامَي 2018 و2020 أن هذا الفيروس ليس مرتبطًا بمرض هزال نجم البحر. وقدّمت أعمال عام 2021 دليلًا على أن مرض هزال نجم البحر قد يكون مرتبطًا بكائنات دقيقة تسكن الطبقة الحدّية الانتشارية حول أنسجة نجوم البحر؛ فارتفاع درجات حرارة الماء وزيادة إمداد المادة العضوية المتحرّرة من العوالق النباتية قد يدفعان هذه البكتيريا إلى استنفاد الأكسجين في المياه المحيطة بنجوم البحر، فتتأثر بذلك قدرتها على التنفس.

الأنواع المتأثرة

• الأشدّ تأثرًا (معدّلات نفوق عالية):
• Solaster dawsoni (نجم شمس الصباح)
• Pisaster brevispinus (النجم الوردي العملاق)
• Pisaster ochraceus (نجم المغرة أو النجم الأرجواني)
• Pycnopodia helianthoides (نجم دوار الشمس)
• Evasterias troschelii (النجم المبقّع)
• المتأثرة (بعض النفوق):
• Dermasterias imbricata (النجم الجلدي)
• Solaster stimpsoni (نجم الشمس المخطّط)
• Orthasterias koehleri (نجم قوس قزح)
• Henricia spp. (نجم الدم)
• Leptasterias spp. (النجم السداسي الأذرع)
• Patiria (Asterina) miniata (نجم الخفاش)
• Asterias rubens (نجم البحر الشائع)
• Pisaster giganteus (النجم العملاق)
• انظر كذلك
• آثار الاحتباس الحراري على المحيطات

جائحة 1978

وعلى صعيد آخر، في سنة 1978 نفقت أعداد كبيرة من Heliaster kubiniji بمرض هزال في خليج كاليفورنيا. وقد اشتُبه حينها في أن ارتفاع درجات حرارة الماء كان عاملًا مسبّبًا. وقد انقرض هذا النوع من نجوم البحر محليًا في بعض أجزاء الخليج، ولم تتعافَ بعض تعداداته بحلول عام 2000. ولمّا كان هذا النوع مفترسًا من المستوى الأعلى، فقد كان لاختفائه آثار عميقة في النظام البيئي. وفي جزر القناة في كاليفورنيا قبالة ساحل كاليفورنيا، سُجّل تأثّر عشرة أنواع من نجوم البحر، فضلًا عن ثلاثة أنواع من قنافذ البحر، ونوعين من نجوم البحر الهشة، ونوع من خيار البحر، وقد شهدت كلها تراجعات كبيرة في تعداداتها.