جيمني 1

ما قبل الرحلة

وعلى صعيد آخر، صُممت مركبة جيميني الفضائية رقم 1 خصيصًا للمهمة غير المأهولة. استُبدلت أغلب الأنظمة الداخلية بنماذج وهمية وأثقال موازنة تحاكي وزن وتوازن المركبة الفضائية المأهولة. وبدلًا من مقاعد الطاقم، وُضعت منصتان من الأجهزة لنقل بيانات الضغط والاهتزاز والتسارع ودرجة الحرارة والأحمال الهيكلية التي تعرضت لها المركبة أثناء الرحلة القصيرة، وذلك عبر القياس عن بعد. كما رُكب درع حراري للمركبة، ولكن حُفرت فيه أربعة ثقوب كبيرة لضمان تدمير جيميني 1 أثناء دخولها الغلاف الجوي. على الرغم من تبسيط الأنظمة، واجهت مركبة جيميني الأولى تأخيرًا لعدة أسابيع في الاختبارات. لم تكن مركبة جيميني نفسها هي سبب تأجيل موعد الإطلاق، الذي كان مقررًا في الأصل في ديسمبر 1963، بل كان السبب هو اختبارات مركبة الإطلاق تيتان 2 وتأهيلها لاستقبال رواد فضاء. فقد تطلبت مركبة الإطلاق تيتان-جيميني الأولى، التي جُمعت في 21 مايو 1963، اختبارات شاملة وإعادة اختبارات متكررة، ولم تكن جاهزة للنقل إلى موقع الإطلاق إلا في أكتوبر، حيث كان لا يزال يتعين القيام بتحضيرات كبيرة علاوة على ذلك، كان القلق من أن صاروخ تيتان 2 يُنتج تذبذبًا رأسيًا مفرطًا ( تذبذبًا غير منتظم) يجعله غير قابل للاستخدام، وطُرحت فكرة استخدام صاروخ ساتورن 1 بدلًا منه، على الأقل في المهمات الأولى. ومع ذلك، في 1 نوفمبر 1963، أطلقت القوات الجوية صاروخ تيتان 2 مزودًا بأنابيب رأسية في خطوط المؤكسد ومراكم ميكانيكية في خطوط الوقود، مما أدى إلى كبح تأثير التذبذب غير المنتظم.

كذلك، هدد سوء إدارة المشروع بتأخير إطلاق مركبة جيميني الأولى، والذي تأجل بالفعل بحلول نوفمبر إلى 28 فبراير 1964. وحَّد مدير جيميني، تشارلز ماثيوز، الفرق المتعددة والمتباينة في لجنة تنسيق واحدة لمركبة إطلاق جيميني، مع تحديد واضح للإدارة وقنوات الاتصال. ضمن هذا الإجراء عدم إضاعة المزيد من الوقت بسبب عدم وضوح السلطة، أو ازدواجية الجهود، أو القرارات المتضاربة. ومع ذلك تسببت المشكلات التي ظهرت أثناء الاختبار في تأجيل موعد الإطلاق أكثر.لم يكن معزز تيتان 2 جاهزًا لاختبارات الجاهزية النهائية حتى 3 مارس 1964، وهو نفس اليوم الذي وصلت فيه مركبة جيميني الفضائية رقم 1 إلى مجمع الإطلاق للالتحام بمعززها. تسببت معدات الاختبار المعيبة في تأخير إضافي لمدة أسبوعين. وبحلول أواخر مارس، وبعد تجاوز جميع العقبات الجدية، تم تحديد موعد إطلاق جيميني 1 في 7 أبريل. تسبب إصلاح عطل في نظام الطيار الآلي الثانوي في تأخير الرحلة ليوم أخير. وأخيرًا، بحلول ظهر اليوم السابع، قرر مجلس مراجعة مهمة جيميني 1 بالإجماع أن جميع الأنظمة جاهزة للطيران.

الخلفية

وفي هذا الصدد، بفضل سعتها لشخصين وقدراتها الأكبر، كانت مركبة جيميني الفضائية أثقل بكثير من مركبة ميركوري، لدرجة يصعب معها إطلاقها إلى المدار بواسطة صاروخ أطلس الخاص بميركوري. لذا، كان لا بد من إيجاد بديل. وكان صاروخ تيتان 2 العابر للقارات، الذي طُوّر حديثًا (والذي اختارته القوات الجوية كذلك لمشروع طائرتها الفضائية X-20)، بديلًا جذابًا. فقد كان يتمتع بقوة دفع تبلغ نحو ضعفين ونصف قوة دفع أطلس، وبنية ميكانيكية أبسط بكثير، وقدرة على تخزين الوقود بشكل دائم. علاوة على ذلك، كان اختلاط وقود تيتان 2 أقل عنفًا من وقود أطلس، مما يعني أن انفجار المعزز، في حال حدوثه، سيكون أقل عنفًا. هذا جعل برج النجاة الثقيل المستعمل في برنامج ميركوري غير ضروري، واستُبدل بمقاعد القذف.

وفي السياق ذاته، كان الهدف الرئيس من مهمة جيميني الأولى هو اختبار مركبة الإطلاق تيتان 2 المعدلة، والتأكد من سلامة الهيكل الأساسي لكبسولة جيميني في ظروف الإطلاق والمدار. ونتيجة لذلك يمكن اعتبار كبسولة جيميني الأولى هيكلًا نمطيًّا إلى حد كبير.وشملت الأهداف الثانوية للمهمة اختبار أنظمة التوجيه عن بعد، وأنظمة التكرار الخاصة بتيتان، وتقييم نظام الكشف عن الأعطال في جيميني-تيتان.

إضافةً إلى ذلك، كان الهدف من مشروع جمناي أن يكون جسرًا بين مشروع ميركوري ذي المقعد الواحد ومشروع أبولو ذي المقاعد الثلاثة. وقد استُنبط تصميمه إلى حد كبير من سابقه، ستُمكن مركبة جيميني الفضائية رائدي فضاء من إجراء المناورات الملازمة لمهمة أبولو القمرية: الالتقاء، والالتحام، وتغيير المدار علاوة على ذلك، ستدعم جيميني رواد الفضاء في الفضاء لرحلات طويلة، تُقارب المدة المتوقعة لمهام أبولو.