جغرافيا إيفرجليدز وبيئتها

جزر الأخشاب الصلبة المدارية

إضافةً إلى ذلك، ويشيع التين الذهبي الخانق في هذه الجزر، ويجد سهولة خاصة في التجذر عند رؤوس النخيل السبالي. وبعد أن يضرب بجذوره في الأرض يبني أطرًا معقدة حول الشجرة المضيفة، فيحرمها في النهاية الضوءَ والمغذيات ويحل محلها فعليًا. وتسند طائفة من اللافقاريات — منها الخنافس والنمل والعناكب وحلزونات الأشجار — سلسلةً غذائية تضم الضفادع والبوم وغيره من الطيور الجارحة والثعابين والقوارض والوشق الكميت والراكون. وفي إيفرجليدز أكثر من 50 نوعًا من حلزونات الأشجار، وربما كانت أنماط ألوانها وزخارفها التي تنفرد بها جزر بعينها نتيجةً لعزلة تلك الجزر.

كذلك، وتتكوّن هذه الجزر في مناطق مرتفعة قليلًا لم تصبها حرائق الخث العميقة، أو على هضاب من الحجر الجيري ترتفع بضع بوصات فوق الخث المحيط. وتضم جزر الأخشاب الصلبة خليطًا من الأشجار شبه المدارية والصلبة الخشب تنمو في تجمعات شديدة الكثافة، مثل السنديان الفرجيني وبورسيرا سيماروبا والنخل الملكي و و. وقرب قواعد الجزر يزدهر البلميط المنشاري الحاد، مما يجعل اختراق الجزر عسيرًا جدًا. ويجري الماء في القنوات حول الجزر فيصنع خنادق مائية. ومع أن بعض النظم البيئية تدوم وتزدهر بالحريق، فقد تحتاج هذه الجزر إلى عقود أو قرون كي تتعافى، ولذلك فالخنادق أساسية لحمايتها. وتتفاوت الجزر في المساحة، غير أن أغلبها يتراوح بين ؛ ويحد الماءُ الجاري ببطء حولها من حجمها ويمنحها هيئةً شبيهة بقطرة الدمع إذا نُظر إليها من أعلى. وتحد عواملُ كالصقيع والبرق والريح من ارتفاع الأشجار: فأغلب أشجار هذه الجزر لا يتجاوز ارتفاعها .

ومن ناحية أخرى، تسمى جزر الأشجار التي تضم أشجارًا معتدلة أو مدارية كثيفة «جزر الأخشاب الصلبة المدارية». وقد ترتفع بين فوق منسوب الماء في القنوات المائية العذبة أو سهوب الحلفا أو أراضي الصنوبر. وتوضح هذه الجزر صعوبةَ وصف مناخ إيفرجليدز بأنه مداري أو شبه مداري؛ فجزر القسم الشمالي من إيفرجليدز تتألف من أنواع نباتية أقرب إلى المعتدلة، أما كلما اقتربنا من خليج فلوريدا فالأشجار مدارية والشجيرات الأصغر أكثر شيوعًا. ويرجَّح أن الأشجار المدارية مثل قد نشرتها الطيور حاملةً بذورها من الهند الغربية.

كذلك، وقد قُطعت أشجار جزر الأخشاب الصلبة المدارية في إيفرجليدز للأخشاب، وبخاصة على أيدي بنّائي السفن الباحثين عن الماهوجني الهندي الغربي و. وقد أُزيلت أكبر هذه الأشجار وأنضجها بحلول أواخر القرن الثامن عشر. وأقام السيمينول قراهم في هذه الجزر في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل العشرين، وعاشوا في مجموعات من أكواخ يبلغ عددها نصف دزينة، مع كوخ مركزي للطهو وآخر للأكل. ولا تزال الزوارق المحفورة وأدوات الطهو والمقطرات وآلات الخياطة توجد في المواضع النائية.

مستنقع السرو الكبير

إضافةً إلى ذلك، ويتلقى حوض السرو الكبير في المتوسط من الماء في الموسم المطير. ويقع أغلبه فوق صخر أساس يغطيه طبقة رقيقة من الحجر الجيري تحوي المرو، فتنشأ تربة رملية تحتضن غطاءً نباتيًا متنوعًا. وأغلب الأشجار طقسوديوم أصلع و. وأشجار السرو مخروطيات تكيفت تكيفًا فريدًا لتزدهر في الظروف المغمورة، بجذوع مدعّمة ونتوءات جذرية تبرز فوق الماء تسمى «الركب».

ومن ناحية أخرى، يقع مستنقع السرو الكبير غربَ سهوب الحلفا وقنواتها المائية، ويسمى عادةً «السرو الكبير» إشارةً إلى مساحته لا إلى ارتفاع أشجاره أو قطرها. ويشغل أغلب مقاطعة كولير؛ وتبلغ مساحته بأضيق قياس ، غير أن حده الهيدرولوجي يقارب ضعف ذلك. ويرتفع السرو الكبير ارتفاعًا طفيفًا يبلغ عند أعلى نقطة فيه، وينحدر تدريجيًا نحو الساحل مسافة على وجه التقريب. ولأن السمة المميزة للسرو الكبير هي وفرة الأشجار، فإنه يُعد مستنقعًا لا هورًا يكون العشب سمته الرئيسية.

من جانب آخر، ويمكن لأشجار السرو في المنطقة أن تعيش مئات السنين؛ فبعض عمالقتها يبلغ ارتفاعه وعمره 500 سنة، ومع ذلك قد لا تكون سوى الجيل السابع أو الثامن من السرو. ولم ينج من عمليات قطع الأخشاب التي جرت في عقدي 1930 و1940 إلا قليل من الأشجار الضخمة، ولذلك يخضع كثير من السرو الكبير لحماية هيئات اتحادية أو حكومية شتى في محميات منها و و ومحميتان للهنود.

خصائص النظم البيئية

في هذا الإطار، وتنمو الحلفا في سهوب أو أشرطة بين قنوات الماء، في نهر ضحل طوله وعرضه يجري من بحيرة أوكي تشوبي إلى خليج فلوريدا. ويسمي بعض المؤلفين اجتماعَ الحلفا والماء «إيفرجليدز الحقيقية» أو «الغليدز» اختصارًا. وقبل أولى محاولات التجفيف سنة 1905، كان الجريان المستعرض — أي النهر العريض الضحل المنطلق من بحيرة أوكي تشوبي — يشغل نحو ثلث شبه جزيرة فلوريدا السفلى. ومع أن الحلفا تظل السمة الرئيسية لإيفرجليدز، فإن نظمًا بيئية أخرى تتناثر بين الأهوار والسهوب، وحدودها غير محسوسة أحيانًا.

وفي هذا الصدد، تسود الحلفا النامية في الماء إيفرجليدز، وهي «نهر العشب» الذي حمل الاسم وشاع بفضل مارجوري ستونمان دوغلاس سنة 1947. ويحوي هذا النهر تنوعًا واسعًا من الحياة النباتية والحيوانية. وقال عالم البيئة الأمريكي المبكر غيفورد بنكوت عن إيفرجليدز: «إنها منطقة مختلفة إلى حد يكاد لا يجعلها تنتمي إلى الولايات المتحدة. إنها مفعمة بأشد أشكال الحياة حيويةً وإثارةً للاهتمام، على اليابسة وفي الهواء وفي الماء. إنها أرض غرابة، منفصلة قائمة بذاتها بعيدًا عن الأشياء المألوفة التي نعرفها جميعًا حق المعرفة».

رؤوس الغار ورؤوس الصفصاف

وعلى صعيد آخر، تسود بعضَ هذه الجزر أنواعٌ من الغطاء النباتي تنمو تبعًا لكمية الماء أو نوع التربة الموجودة. فأغلب جزر الأخشاب الصلبة تكوّن تربة رقيقة فقيرة تغطي الحجر الجيري تسمى الدبال، وتتألف من مواد نباتية متحللة ورطوبة تحبسها بنية الأشجار. وحين يكوّن الخث الطبقةَ التي تعلو الحجر الجيري في جزيرة أشجار، تنشأ «رؤوس الغار» التي تسودها أشجار الغار مثل المغنولية الفرجينية، وغيرها مثل و و. أما «رؤوس الصفصاف» التي تسودها أشجار ، فترسخ حيث تطول مدة الغمر، وعادةً حول حفر الإذابة أو حفر القواطير، وقد تحيط بالحفر فتمنحها هيئةً حلقية إذا نُظر إليها من أعلى.

خليج فلوريدا

في هذا الإطار، لما كان كثير من الساحل والمصبات الداخلية من بناء المانغروف، ولما كان لا حدَّ فاصلًا بين الأهوار الساحلية والخليج، فإن النظم البيئية في خليج فلوريدا تُعد جزءًا من إيفرجليدز. ويحمي منتزه إيفرجليدز الوطني أكثر من من خليج فلوريدا، وهي أكبر مسطح مائي داخل حدود المنتزه. وقد تستولي جزر الأخشاب الصلبة على الجزر الأكبر. وتشترك الأطراف الخارجية لجزر العشرة آلاف و في خصائص الخلجان المالحة والأهوار العذبة المتشابكة. وفي خليج فلوريدا نحو مئة كاية، كثير منها غابات مانغروف.

من جانب آخر، ويهيئ الماء العذب الداخل إلى خليج فلوريدا من إيفرجليدز ظروفًا مثالية لمهاد شاسعة من عشب السلاحف وتشكيلات طحلبية تغذي الحياة الحيوانية في الخليج. فتأكل السلاحف البحرية وأبقار البحر (Trichechus manatus latirostris) هذا العشب، بينما تلتهم لافقاريات كالديدان والمحار الصغير وغيرها من الرخويات التشكيلاتِ الطحلبية والعوالق المجهرية. وتعود إناث السلاحف البحرية سنويًا للتعشيش على الشاطئ، وتقضي أبقار البحر أشهر الشتاء في مياه الخليج الأدفأ. وكان لهنود استعمالات شتى لأصداف اللافقاريات البحرية لقلة الصخر الكثيف الذي تُصنع منه الأدوات، فاستعملوا و و أقداحًا للشرب ومعاولَ ومطارقَ وسكاكينَ ومخارز.

علاوةً على ذلك، وتتشكل أنماط قاع خليج فلوريدا بفعل التيارات والرياح، غير أن مناسيب البحر ترتفع منذ سنة 1932 بمعدل كل 100 سنة. ومع أن المانغروف يبني خط الساحل ويثبته، فقد ترتفع البحار أسرع من قدرة الأشجار على البناء.

إضافةً إلى ذلك، وتثبّت الأعشاب البحرية قيعان البحر وتقي الشواطئ من التعرية بامتصاص طاقة الأمواج. ويعيش الروبيان والكركند الشائك وقنافذ البحر بين الأعشاب وفيها ويتغذى بالعوالق النباتية، وتتغذى بها بدورها مفترسات أكبر مثل القروش والورنكيات والعقام وملك الماكريل (Scomberomorus cavalla). ولضحالة الماء ووفرة ضوء الشمس، يحتضن خليج فلوريدا تجمعات من الشعاب المرجانية والإسفنجيات، وإن كان أغلب شعاب الولاية أقرب إلى فلوريدا كيز. وتسند كايات إيفرجليدز التي تحتضن المانغروف مفارخَ للطيور الخواضة كذلك، مثل البلشون الأزرق الكبير (Ardea herodias) الذي كاد يُمحى في إعصار عيد العمال 1935 (إذ لم يُحصَ بعده سوى 146 طائرًا). وبعد أن تعافى وتجاوز عدده 2000، ازداد تهديده بإعصار دونا سنة 1960 الذي خفض أعداده بنسبة 35 إلى 40 في المئة.

الماء

في هذا الإطار، وتنفرد إيفرجليدز بأنه ليس في العالم نظام أراضٍ رطبة آخر يتغذى أساسًا من الغلاف الجوي. وقبل أول محاولة لتجفيف إيفرجليدز سنة 1882، كان المستجمع المائي بأكمله يمتد من أورلاندو إلى خليج فلوريدا، مؤلفًا مستجمع كيسيمي–أوكي تشوبي–إيفرجليدز. ويصب نهر كيسيمي في بحيرة أوكي تشوبي التي ترتفع فوق سطح البحر. ولا يعرف في إيفرجليدز سوى فصلين اثنين: رطب يمتد من مايو إلى نوفمبر، وجاف يمتد من ديسمبر إلى أبريل. ويبلغ متوسط الهطول المطري السنوي في إيفرجليدز نحو ، وإن كانت تقلبات الهطول أمرًا معتادًا. وتُعد فترات القحط والفيضانات والعواصف المدارية أحداثًا طبيعية في المنطقة. وحين تتجاوز بحيرة أوكي تشوبي سعتها التخزينية في الفصل الرطب، تفيض ببطء فوق حافتها الجنوبية وتجري مسافة حتى خليج فلوريدا. ويبلغ تغير الانحدار من الطفافة حدًا يجعل النهر لا يقطع سوى في الدقيقة. وتزدهر الحلفا السبخية في هذا النهر وتسود الأهوار العذبة والقنوات المائية، وهي السمة الرئيسية للمنطقة.

وفي السياق ذاته، يمثل الماء العنصر المهيمن في إيفرجليدز، وهو الذي يشكل اليابسة والغطاء النباتي والحياة الحيوانية في جنوب فلوريدا. وكان مناخ جنوب فلوريدا فيما مضى قاحلًا وشبه قاحل تتخلله فترات رطبة. وقبل ما بين 10000 و20000 سنة ارتفعت مناسيب البحار فغمرت أجزاءً من شبه جزيرة فلوريدا ورفعت سطح الماء الجوفي. وأشبع الماء العذب الحجر الجيري فأزال بعضه بالتعرية وكوّن ينابيع وبالوعات. وأتاحت وفرة الماء العذب لغطاء نباتي جديد أن يتجذر، وكوّنت بالتبخر عواصف رعدية. وأذابت مياه الأمطار الحمضية قليلًا الحجرَ الجيري، فتآكل ولامست المياه الجوفية السطحَ، فنشأ نظام بيئي هائل من الأراضي الرطبة. ومع أن المنطقة تبدو منبسطة، فقد أنشأ تآكل الحجر الجيري في بعض المواضع وديانًا وهضابًا طفيفة — لا يتجاوز فارقها في المنسوب بضع بوصات — أثرت في جريان الماء وفي أنواع الغطاء النباتي الموجود.

إضافةً إلى ذلك، وتؤثر الأحوال الجوية القاسية، في صورة عواصف مدارية وأعاصير، في بنية إيفرجليدز كذلك. فبين سنتي 1871 و2003 ضرب إيفرجليدز 40 إعصارًا مداريًا، بمعدل إعصار كل سنة إلى ثلاث سنوات في العادة. وتغير هذه العواصف خط الساحل، وتجرف الغطاء النباتي المتحلل من المصبات الخليجية، وتنزع الأغصان الواهنة من الأشجار، وتنثر البذور وحبوب اللقاح والمواد النباتية. وأثر إعصار دونا سنة 1960 في من غابات المانغروف، إذ رسّب الطين الجيري فوق الجذور فحرم الأشجار من الأكسجين. وأباد كذلك السحالب والبروميليات وغيرها من النباتات الهوائية التي كانت تزدهر في المانغروف، وقد يستغرق عودتها قرنًا أو أكثر. ونشر دونا كذلك على نطاق واسع الدمس والملحية والخريزة، وبدأت النباتات الهوائية تنمو في مناطق جديدة. ومع أن الآثار الدائمة لم تتضح بعد، فقد دمر إعصار أندرو سنة 1992 غابات مانغروف كذلك وكسر أشجار الصنوبر الإليوتي نصفين. غير أن النمو عاد سريعًا، وحسّن الرملُ الذي رسّبه عرام العاصفة ظروفَ تعشيش التماسيح والسلاحف البحرية.

الأثر البشري

• انظر كذلك
• سكان منطقة إيفرغليدز الأصليون
• استصلاح إيفرجليدز
• ملاحظات
• المراجع

في هذا الإطار، عاش الناس في منطقة إيفرجليدز آلاف السنين، غير أنهم غيروا المشهد الطبيعي تغييرًا جذريًا في القرن الأخير. وقد يسّرت مشاريعُ التجفيف الكبرى الرامية إلى استحداث مزيد من اليابسة استيطانَ المناطق الحضرية في جنوب فلوريدا، وكثيرًا ما نُفذ التجفيف دون فهم كامل لتعقيدات النظم البيئية وعمليات تشكيل إيفرجليدز. ونمت منطقة جنوب فلوريدا الحضرية نموًا أسّيًا، فتسببت في مشكلات للنظم البيئية في أنحاء إيفرجليدز. وأُدخلت أنواع مجتاحة عديدة بوسائل شتى صارت تفترس الأنواع المحلية وتنافسها. وبحلول تسعينيات القرن العشرين رُبط تراجع جودة الحياة في كثير من هذه المناطق الحضرية بتدهور البيئة المحلية. ووضعت ولاية فلوريدا والحكومة الأمريكية سنة 2000 خطةً أُقرّت باسم ، تهدف إلى إعادة أكبر قدر ممكن من إيفرجليدز إلى ما كانت عليه قبل التجفيف، وهي أغلى مشروع لاستصلاح البيئة وأشمله في التاريخ.

هور الحلفا

من جهة ثانية، وحيث تنمو الحلفا كثيفةً يقل ازدهار الحيوانات أو النباتات الأخرى، وإن كانت القواطير تختار هذه المواضع للتعشيش كثيرًا. وحيث يتسع المكان تنمو النباتات القاعية الملتصقة فتبدو حصائرَ أو كتلًا بنيةً على هيئة نقانق، وهي طحالب في أغلبها وإن كان أكثر من 100 كائن مجهري مختلف يسهم في تكوينها. وتسند هذه النباتات يرقات الحشرات والبرمائيات، التي توفر بدورها غذاءً للطيور والأسماك والزواحف. وتمتص كذلك الكالسيوم من الماء، فينشأ الطين الجيري الذي تتجذر فيه الحلفا.

في هذا الإطار، تسود أغلبَ أهوار إيفرجليدز سعديةٌ تُعرف باسم الحلفا، أو «العشب المنشاري» في الاستعمال الدارج. وساق هذه السعدية ثلاثية الأبعاد على هيئة حرف V وتحمل أسنانًا متجهة إلى أعلى. وتزدهر الحلفا في الماء البطيء الحركة، لكنها قد تموت إن عجز الأكسجين عن بلوغ جذورها، وهي معرضة بوجه خاص للفيضانات التي تعقب الحرائق مباشرة. وقد يبلغ ارتفاع بعضها ، وبلغ جنوب بحيرة أوكي تشوبي مباشرةً . أما في الجنوب الأبعد، حيث الخث أقل غنى، فتنمو عادةً بارتفاع في بقع متفرقة، خلافًا لسهوب إيفرجليدز العليا. ومدة الغمر في الهور تسعة أشهر عادةً وقد تطول، وفي مدد الغمر الأقصر قد يتكون الطين الجيري بدل الخث.

المانغروف والسهوب الساحلية

إضافةً إلى ذلك، ينتهي الماء الآتي من بحيرة أوكي تشوبي والسرو الكبير إلى المحيط في نهاية المطاف. وعند نطاق انتقالي يلتقي فيه الماء العذب بالماء المالح، تزدهر أشجار المانغروف لتكيفها مع نوعي الماء معًا. ويحتضن هذا المزيج المسوس من الماء ونظم المانغروف، الذي تشقه مئات قنوات المد والجزر، نظامًا بيئيًا وافر الإنتاج. ويتوقف عمق هذه النطاقات على مقدار الماء المتدفق من إيفرجليدز؛ ففي الفصل الرطب يندفع الماء العذب إلى خليج فلوريدا وتظهر الحلفا قرب خط الساحل، وفي السنوات الأشد جفافًا يزحف الماء المالح إلى الداخل نحو السهوب الساحلية، وهي نظام بيئي يقي الأهوار العذبة بامتصاصه ماء البحر. وتنمو أشجار المانغروف في النظم البيئية العذبة حين يتدفق الماء المالح إلى الداخل مسافة كافية. ولإيفرجليدز أوسع نظام متصل من المانغروف في العالم. وتغطي غابات المانغروف في قرابة .

أشجار المانغروف

علاوةً على ذلك، ويصلح المانغروف كذلك مستعمراتِ تعشيش ممتازة للطيور. فالطيور الخواضة، مثل أبي الملعقة الوردي (Platalea ajaja) والبلشونات البيضاء والبلشون ثلاثي الألوان (Egretta tricolor)، تتخذ المانغروف مفرخًا لقرب مصادر الغذاء وللحماية التي يوفرها من أغلب المفترسات. وقد تعشش آلاف الطيور في المانغروف دفعة واحدة فتصنع مستعمرة صاخبة فوضوية، غير أن فضلاتها تخصّب أشجار المانغروف. ومن بين أكثر من 100 نوع من الطيور التي تستعمل أشجار مانغروف إيفرجليدز في تربية صغارها: طيور الشاطئ كالتفلقيات والخرشنة والنوارس، والطيور الغائصة كالبجع والغطاسيات، والطيور الجارحة مثل العقاب النسارية والبزاة والنسور.

إضافةً إلى ذلك، وتعمل المصبات الخليجية مصايدَ لصغار الأسماك ومفارخَ للقشريات. ويزدهر في هذه المياه الروبيان والمحار والسرطانات وأبواق البحر والمحار القلبي الشكل والحلزونات، وكذلك سرطانات حدوة الحصان البدائية (Limulus polyphemus). ويعمل المحار والمانغروف معًا على بناء خط الساحل؛ فالرمل حول الساحل يحوي جسيمات بيضاء دقيقة من المرو وأصدافًا ناعمة، وحين تواتي التياراتُ ينمو المحار في مستعمرات أو مهاد ويرسّب أصدافه فيقوّي المهاد. أما بذور المانغروف، وتسمى وحدات الاستنساخ، فهي أجنة كاملة تطفو في الماء حتى تبلغ موضعًا مواتيًا فتتجذر فيه، وكثيرًا ما يكون مهادَ محار. وهي تطرح قشورها ونفاياتها فتضمن ألا تنافسها أشجار أخرى على المكان والمغذيات.

ومن ناحية أخرى، توجد في المنطقة ثلاثة أنواع من أشجار المانغروف: الأحمر والأسود والأبيض (القوينينة)، وإن كانت جميعها من فصائل مختلفة. وتشترك كلها في الخصائص نفسها: فهي تحتمل الماء المالح والمسوس والعذب، وتنمو في تربة فقيرة بالأكسجين، وتقوى على النجاة من تغيرات جذرية في منسوب الماء. ويفرز المانغروف الأسود والأبيض الملحَ من تحت أوراقه، بينما يرشح المانغروف الأحمر ملوحة ماء البحر. وجميع الأنواع أساسية لحماية خط الساحل أثناء العواصف الشديدة؛ فللمانغروف الأحمر مثلًا جذور بعيدة الامتداد تحتجز الرواسب. ولا تثبّت هذه الأشجار خطوط الساحل فحسب، بل تضيف يابسة كلما احتُجز مزيد من الرمل والنبات المتحلل في أنظمة جذورها. وتمتص أنواع المانغروف الثلاثة كذلك طاقة الأمواج وعرام العواصف.

غابات الصنوبر الصخرية

إضافةً إلى ذلك، والحياة البرية في تجمعات الصنوبر الصخرية متنوعة، إذ يمكن أن يوجد في بعض الغابات 15 نوعًا من الطيور، من أشيعها (Dendroica pinus) ونقار الخشب أحمر البطن (Melanerpes carolinus) و (Sturnella magna). وسُجل أكثر من 20 نوعًا من الزواحف والبرمائيات، مثل (Anolis carolinensis) والضفدع النمري الجنوبي (Rana sphenocephala) و. وتعيش في غابات الصنوبر الصخرية كذلك ثدييات مثل نمر فلوريدا (Puma concolor coryi) المهدد بالانقراض انقراضًا حرجًا و (Ursus americanus floridanus) وأنواع عدة من الخفافيش.

وفي هذا السياق، توجد غابات الصنوبر الصخرية، وتسمى كذلك أراضي الصنوبر، على ركائز غير مستوية من الحجر الجيري تحوي نتوءات مدببة وحفر إذابة. ولها ثلاثة مواقع رئيسية: حيد ميامي الممتد من ميامي إلى لونغ باين كي قرب المدخل الرئيسي لحديقة إيفرجليدز الوطنية، وجنوب فلوريدا كيز، ومستنقع السرو الكبير. وأبرز سمات هذا النظام البيئي صنوبرُ جنوب فلوريدا الإليوتي (Pinus elliottii var densa — ويسمى كذلك صنوبر مقاطعة ديد) الذي يبلغ ارتفاعه . وتحتاج تجمعات الصنوبر الصخرية إلى الحريق كي تدوم، وقد تكيفت لتشجيع الحريق ومقاومته في آن واحد. وتقع هذه التجمعات في أعلى أجزاء إيفرجليدز حيث مدة الغمر قصيرة أو معدومة، وإن كانت بعض الأرضيات قد تحوي حفر إذابة مغمورة أو برَكًا صغيرة بضعة أشهر متصلة. وتغطي الأرضيةَ الرملية لغابات الصنوبر الصخرية إبرُ صنوبر جافة شديدة القابلية للاشتعال، ويعزل لحاءُ صنوبر جنوب فلوريدا الإليوتي أشجارَه فيقيها الحرارة. ويقضي الحريق على النبات المنافس في أرضية الغابة، ويفتح مخاريط الصنوبر لإنبات البذور. وقد تحوّل فترةٌ خالية من الحرائق الكبيرة أرضَ الصنوبر إلى جزيرة أخشاب صلبة إذ تتغلب الأشجار الأكبر على الصنوبر الإليوتي. وتضم الشجيرات السفلية في غابات الصنوبر الصخرية أنواعًا مقاومة للحريق كالبلميط المنشاري والنخيل السبالي و. وأكثر مجموعات النبات تنوعًا في تجمع الصنوبر هي الأعشاب، ومنها نحو أربعة وعشرين نوعًا، وتحوي هذه النباتات درنات وآليات أخرى تتيح لها التبرعم سريعًا بعد التفحم.

في هذا الإطار، وقبل التنمية الحضرية لمنطقة جنوب فلوريدا، كانت غابات الصنوبر الصخرية تغطي نحو في مقاطعة ميامي داد. وقد أزال المطورون العمرانيون وصناعة الأخشاب غابات الصنوبر على نطاق واسع في عقدي 1930 و1940. ويخضع للحماية داخل حديقة إيفرجليدز الوطنية من تجمعات الصنوبر الصخرية، أما خارج الحديقة فلم يبق سوى من غابات الصنوبر بحسب إحصاء سنة 1990، بمتوسط مساحة قدره . ويتميز صنوبر مقاطعة ديد بعمر طويل لافت وثبت أنه مقاوم للأرضة، وإن كان من الكثافة بحيث يصعب دق المسامير فيه. وفي سنة 1984 حُميت هذه الأشجار بمرسوم محلي للمقاطعة بعد استنزاف كثير من مناطق الصنوبر. وأسهم سوء فهم دور الحريق كذلك في اختفاء غابات الصنوبر، إذ كانت الحرائق الطبيعية تُطفأ فتتحول غابات الصنوبر الصخرية إلى جزر أخشاب صلبة. واليوم يجري الحرق المحكوم في غابات الصنوبر الصخرية بحديقة إيفرجليدز الوطنية كل ثلاث إلى سبع سنوات.

السهوب الرطبة

علاوةً على ذلك، وأنشأت القواطير مكانةً بيئية في السهوب الرطبة، إذ تحفر بمخالبها وخطومها في المواضع المنخفضة فتصنع برَكًا خالية من النبات تظل مغمورة طوال الفصل الجاف. وتُعد «حفر القواطير» هذه أساسية لبقاء اللافقاريات المائية والسلاحف والأسماك والثدييات الصغيرة والطيور في فترات القحط الممتدة، وتتغذى القواطير بالحيوانات التي تزور الحفرة.

إضافةً إلى ذلك، تزدهر في إيفرجليدز نوعان من السهوب الرطبة: سهوب الطين الجيري وتجمعات الهور المائي. والسهوب الرطبة مرتفعة قليلًا كأهوار الحلفا، لكنها تحوي تنوعًا نباتيًا وافرًا. وتقع سهوب الطين الجيري حيث يغطي الطينُ الجيري حجرًا جيريًا قد يبرز على هيئة نتوءات مدببة أو يتآكل مكوِّنًا «حفر الإذابة»، وهي منخفضات تنشأ بالعمليات نفسها التي تكوّن البالوعات، غير أن حفر الإذابة لا تبلغ سطح الماء الجوفي بل تمتلئ بماء المطر. ولا يُغطى السطح بالماء إلا من ثلاثة أشهر إلى سبعة في السنة، ولا يتجاوز عمق الماء عادةً. ويتكوّن الطين الجيري من طبقات من النباتات القاعية الملتصقة تلتصق التصاقًا رخوًا بالحجر الجيري، ويصير عند جفافه وحلًا رماديًا أو أبيض هشًّا. وإذا غُمر بالماء أمكنه أن يسند أنواعًا شتى من النباتات المائية، وقد تنمو فيه أشجار السرو القزمة مئات السنين دون أن يتجاوز ارتفاعها . وقد تظل حفر الإذابة مغمورة حتى حين تجف السهوب، فتسند لافقاريات مائية كجراد المياه العذبة والحلزونات، ويرقاتِ البرمائيات التي تتغذى بها فراخ الطيور الخواضة. وحيث تكون التربة السائدة خثًا يوجد تجمع الهور المائي، ومدة غمره أطول من سهوب الطين الجيري وإن كانت نباتاته أقل تنوعًا، وتميل هذه المناطق إلى الوقوع على الحد الفاصل بين القنوات المائية وأهوار الحلفا.

الغابات المنبسطة والحيد الساحلي الأطلسي

ومن جهة أخرى، تحد سهوبَ إيفرجليدز وقنواتها المائية منطقتان من التربة الرملية الرديئة الصرف على جانبي بحيرة أوكي تشوبي، هما الغابات المنبسطة الشرقية والغابات المنبسطة الغربية الواقعة شمال مستنقع السرو الكبير مباشرةً. والنظام البيئي السائد في الغابات المنبسطة هو غابة الصنوبر، غير أن في الغابات المنبسطة الشرقية مستنقعات سرو وقنوات مائية كذلك. ويمتد على الحد الشرقي لإيفرجليدز الحيدُ الساحلي الأطلسي، الذي يرتفع وينحني نحو الجنوب الغربي متناقص الارتفاع تدريجيًا حتى يلتقي قناة تايلور. ويمنع هذا الحيد ماءَ إيفرجليدز من الجريان إلى المحيط الأطلسي شرقًا، فيوجهه جنوبًا غربًا إلى خليج فلوريدا. وتقع على جزء من الحيد الساحلي الأطلسي، وقد تغير كثير من المشهد الطبيعي تغيرًا جذريًا في المئة سنة الماضية نتيجة النمو الحضري.

الحرائق

وفي هذا الصدد، تمثل الحرائق عنصرًا مهمًا آخر في إدامة إيفرجليدز. وينجم أغلبها عن صواعق البرق المصاحبة للعواصف الرعدية في الفصل الرطب، وآثارها سطحية في أغلبها، بل تعمل على تعزيز نمو النبات: فالحلفا السبخية تحترق فوق الماء وتبقى جذورها سليمة. وتعمل الحرائق في أهوار الحلفا على إبعاد الشجيرات والأشجار الأكبر، وتحرر المغذيات من المواد النباتية المتحللة على نحو أكفأ من التحلل الطبيعي. وتؤثر المساحات المحترقة الكبيرة في جريان الماء كذلك، إذ لا يعوق الحلفا المزالة الريحَ والماء، فقد يجري الماء أسرع بمرتين إلى ثلاث مرات في المناطق المحترقة حديثًا. ولا تحترق في الفصل الرطب سوى المواد النباتية الميتة وأطراف النباتات، أما في الفصل الجاف فآثار الحرائق أشد وقعًا بكثير، إذ قد يتغذى الحريق بالخث العضوي فيحترق عميقًا مدمرًا الأنظمة الجذرية. والعائق الوحيد أمام انتشار الحريق في إيفرجليدز هو وجود الماء. ويستغرق تكوّن من الخث نحو 225 سنة، غير أن الخث ليس بالكثافة التي كان يمكن أن يبلغها بالنظر إلى 5000 سنة من عمر إيفرجليدز، ويعزو العلماء ذلك إلى الحرائق.

كذلك، ولاحظ الباحثون أن الحرائق تظهر في دورات مرتبطة بدورات مدد الغمر. فالدورة الأولى هي حرائق الفصل الرطب السنوية التي تتكرر بسرعة في الصيف لكنها تنطفئ سريعًا. أما حرائق الفصل الجاف فأندر لقلة البرق، غير أن ضررها قد يكون أوسع انتشارًا. وثمة دورة حرائق أطول تمتد من عشر سنوات إلى أربع عشرة، وتتزامن مع دورات مائية مماثلة تتأثر بالأحوال المناخية العالمية؛ وقد تكون حرائق هذه الدورة كثيرة قليلة الأثر، أو نادرة ذات عواقب كارثية. وتظهر الدورة الثالثة بتواتر قدره 550 سنة ويرتبط بالقحط الشديد. وقد رُصدت طبقات من الفحم النباتي داخل الخث في أجزاء من إيفرجليدز، مما يدل على أن المنطقة قاست حرائق شديدة سنوات متصلة، وإن بدا أن هذا الاتجاه قد خفّ منذ آخر حدوث له نحو سنة 940 قبل الميلاد.

غابة القشدة المائية

إضافةً إلى ذلك، قبل تجفيف شمال إيفرجليدز وتطهيره للزراعة، كانت غابة عرضها مؤلفة في أغلبها من أشجار القشدة المائية — المعروفة محليًا باسم «تفاح الكسترد» — تحاذي الشاطئ الجنوبي والجنوبي الشرقي لبحيرة أوكي تشوبي. وكان وراء غابة القشدة المائية نطاقٌ من الصفصاف والخمان الكندي. وكانت البحيرة تفيض فوق حافتها الجنوبية دوريًا فتغمر غابة القشدة المائية، ثم يمر الماء في النهاية إلى نطاق الحلفا الذي كان يشكل أغلب شمال إيفرجليدز. وتظهر غابات القشدة المائية والأشجار المنفردة كذلك حيث يظل الماء عميقًا نسبيًا أغلب السنة.

التنوع الحيوي

في هذا الإطار، ومع أن التغيرات الطفيفة في منسوب الماء تؤثر في أنواع كثيرة، فإن النظام في مجمله يدور وينبض مع كل تغير. وبعض التحولات في تنوع الحياة النباتية والحيوانية طبيعي تسببه الحرائق أو العواصف، وبعضها من فعل الإنسان كالزحف العمراني وإدخال الأنواع الدخيلة والاحترار العالمي السريع. والظروف البيئية في إيفرجليدز لا تحابي نوعًا بعينه؛ فبعض الأنواع، كحدأة الحلزون وحلزون التفاح، يبلي حسنًا في الظروف الرطبة، بينما يبلي لقلق الغياض و (Ammodramus maritimus mirabilis) حسنًا في الظروف الأشد جفافًا.

ومن جهة أخرى، فحلزونات التفاح الفلوريدية مثلًا رخويات برمائية عذبة المياه. ولها خيشوم واحد ورئة واحدة، وتعيش على سيقان الحلفا في مياه لا يتجاوز عمقها . وهي الغذاء الرئيسي لحدأة الحلزون (Rostrhamus sociabilis) المهددة بالانقراض والرطاس (Aramus guarauna)، وكذلك للراكون والقضاعة والقاطور الصغير. وتضع حلزونات التفاح بيضها على سيقان الحلفا على ارتفاع نحو فوق خط الماء، وهي لا تحتمل الغمر مددًا طويلة؛ فإذا فقس البيض وجب على الحلزونات الصغيرة أن تدخل الماء سريعًا وإلا هلكت. وحين تكون مناسيب المياه شديدة الانخفاض أو ترتفع سريعًا جدًا أثناء نمو بيض الحلزون، لا تزدهر حلزونات التفاح، فيتأثر بذلك كثير من الزواحف والثدييات والطيور التي تتغذى بها. وفيما يخص بيئة الديناميكيات التغذوية، أو السلاسل الغذائية، تؤدي أنواع اللافقاريات البالغ عددها 174 نوعًا دورًا حيويًا في إيفرجليدز، كما تسند جراد المياه العذبة والحشرات والعقارب وغيرها من اللافقاريات شبكةً من الحيوانات.

من جانب آخر، وأشد مجموعات الحيوانات ارتباطًا بنجاح الحياة البرية في إيفرجليدز عمومًا هي أسماك المياه العذبة. فقليل من مواضع إيفرجليدز يظل مغمورًا من سنة إلى أخرى، ولذلك تُعد حفر القواطير والشقوق العميقة في الحجر الجيري حيويةً لبقاء الأسماك ولمجتمع الحيوان بأسره. وأسماك المياه العذبة هي الغذاء الرئيسي لأغلب الطيور الخواضة والقواطير والقضاعات، وهي تحتاج إلى مساحات واسعة من الماء المكشوف كي تعيد تكاثرها. وتؤدي البرمائيات الصغيرة دورًا مهمًا في السلسلة الغذائية كذلك؛ إذ تنتشر الشراغيف سريعًا في المناطق المعزولة حيث لا تملك الأسماك الوقت أو المنفذ للتكاثر بالأعداد اللازمة لإعالة الحيوانات الأكبر. وتوجد في إيفرجليدز مئات الأنواع من البرمائيات، ويساعد توافرها على إعالة الحياة البرية في مدد الغمر القصيرة أو في المواضع النائية.

من جهة ثانية، وُصفت النظم البيئية في إيفرجليدز بأنها هشة وقادرة على التعافي في آن واحد. وكتب المؤلف مايكل غرونوالد عن ملاحظات أوائل زوار إيفرجليدز الأمريكيين: «لو كان الأخدود العظيم لوحةً تخطف الأنفاس، لكانت إيفرجليدز دراما معقدة، لكل شيء فيها دور». ويقدَّر أن 11000 نوع من النباتات البذرية و400 نوع من الفقاريات البرية أو المائية تعيش في إيفرجليدز، غير أن تفاوتات طفيفة في مناسيب المياه تؤثر في كائنات كثيرة وتعيد تشكيل التكوينات الأرضية. وتتوقف صحة أي نظام بيئي وإنتاجيته على عدد الأنواع الموجودة فيه: ففقدان نوع واحد يضعف النظام بأسره.

علاوةً على ذلك، وتسند هذه الحيوانات الأصغر تجمعاتِ حيوانات أكبر، منها 70 نوعًا من الطيور البرية التي تتكاثر داخل إيفرجليدز، و120 نوعًا من الطيور المائية يتكاثر منها 43 نوعًا في المنطقة، وكثير من هذه الطيور يهاجر فيما بعد عبر الهند الغربية وأمريكا الشمالية. وتزدهر في المنطقة كذلك عشرات الأنواع من الثدييات، من الخفافيش والزبابات الضئيلة إلى متوسطات الحجم مثل الراكون (Procyon lotor) وقضاعة الأنهار (Lontra canadensis) والأبوسوم الفرجيني (Didelphis virginiana) والثعالب. وأكبرها الأيل الأبيض الذيل (Odocoileus virginianus) والدب الأسود الفلوريدي ونمر فلوريدا.

عمليات تشكيل النظم البيئية

من جانب آخر، لا يتجاوز عمر إيفرجليدز 5000 سنة، وهي بذلك منطقة فتية بالمقاييس الجيولوجية. وتظل نظمها البيئية في تغير دائم نتيجة تفاعل ثلاثة عوامل: نوع الماء الموجود وكميته، وجيولوجيا المنطقة، وتواتر الحرائق وشدتها.

رؤوس السرو

علاوةً على ذلك، ولأن قباب السرو وأشرطته تحتفظ بالرطوبة وتحجب كثيرًا من ضوء الشمس، تزدهر فيها نباتات مثل السحالب والبروميليات والسراخس. وتزهر السحالب طوال السنة في رؤوس السرو، وتظهر البروميليات في أصناف كثيرة؛ ففي شريط فاكاهاتشي وحده وُثّق ثلاثة عشر نوعًا. وتجمع البروميليات الرطوبة من المطر والجو في قواعد أوراقها، وهي تغذي كذلك الضفادع والسحالي وحشرات شتى. ويعشش لقلق الغياض (Mycteria americana) في غابات السرو حصرًا على وجه التقريب، وقد شهد في المئة سنة الماضية تراجعًا حادًا، يُرجَّح أنه ناجم عن قلة التكاثر المرتبطة بالتحكم في المياه. وتتزامن دورات تكاثر لقلق الغياض مع الفصل الجاف حين تحتجز البرك والغدران الضحلة الأسماكَ الصغيرة والبرمائيات؛ فإذا أُطلق الماء من القنوات أو الأهوسة قبل أوانه أو لم يُطلق أصلًا، عجزت اللقالق عن إيجاد غذاء كافٍ لها ولصغارها. ويقدَّر أن 20000 من لقلق الغياض كانت تعشش في السرو الكبير في عقد 1930، لكن بحلول عقد 1990 لم يُحصَ منها سوى أقل من 2000.

من جانب آخر، مع أن السرو الكبير أكبر تجمع لمستنقعات السرو في جنوب فلوريدا، فإن مثل هذه المستنقعات — وكذلك أجزاء من أهوار الحلفا — توجد قرب الحيد الساحلي الأطلسي وبين بحيرة أوكي تشوبي والغابات المنبسطة الشرقية. وكثيرًا ما تتخلل جزرُ الأخشاب الصلبة وأراضي الصنوبر نظامَ السرو البيئي. وعلى غرار جزر الأشجار التي تسمى دارجًا «رؤوسًا»، تنمو أشجار السرو في تشكيلات تشبه القباب، إذ تتوسطها أطولُ الجذوع وأغلظُها متجذرةً في أعمق الخث. أما نحو الأطراف حيث يرق الخث فينمو السرو أصغر وأنحف، مما يمنح الغُويبة هيئة قبة. وتنمو كذلك في أشرطة مرتفعة قليلًا على هضبة من الحجر الجيري ومحاطة من جانبين بالقنوات المائية. ويمكن أن توجد في قباب السرو أشجار صلبة الخشب أخرى، مثل القيقب الأحمر و والمران الكاروليني. وإذا أُزيل السرو تغلبت الأشجار الصلبة الخشب، وأُعيد تصنيف النظام البيئي غابةَ مستنقع مختلطة.

الجيولوجيا

ومن جهة أخرى، ما كان لأرض مستنقعية شاسعة أن تتكوّن لولا التشكيلات الصخرية الكامنة تحت جنوب فلوريدا. وتكوّنت أرضية إيفرجليدز بين 25 مليون سنة ومليوني سنة مضت، حين كانت شبه جزيرة فلوريدا قاعَ بحر ضحل. وقد غطت مياه البحر شبه الجزيرة سبع مرات على الأقل منذ تكوّن صخر الأساس الأقدم. ونشأ الصخر المؤلف لأرضية إيفرجليدز حين ضغطت مياه المحيط طبقات من كربونات الكالسيوم فحولتها إلى حجر جيري. وتجعل الحيوانات الحزازية المتحجرة والأصداف الدقيقة، أو السرئيات، الحجرَ الجيري مساميًا، فيُخزَّن الماء في الصخر، من سنة إلى أخرى أحيانًا. وتحدد المدةُ التي تظل فيها منطقة من إيفرجليدز مغمورة بالماء، وتسمى «مدة الغمر»، نوعَ التربة والغطاء النباتي الموجودين فيها.

علاوةً على ذلك، وتشجع مدد الغمر القصيرة، التي تتراوح بين ثلاثة أشهر وأربعة، نموَّ النباتات القاعية الملتصقة ، وهي طحالب وكائنات مجهرية أخرى مكسوّة ببلورات كربونات الكالسيوم. وتشكل هذه النباتات اللبنة الأساسية للطين الجيري، وهو وحل كلسي. أما في المناطق التي تزيد فيها مدة الغمر على تسعة أشهر، فيتراكم الخث على مدى مئات السنين أو آلافها بفعل أجيال متعاقبة من المواد النباتية المتحللة. ويُعد الخث والطين الجيري تربتين فقيرتين بالمغذيات تشجعان نموَّ غطاء نباتي متخصص تبعًا لطول مدة الغمر في المنطقة.

من جانب آخر، وتظهر في نظام إيفرجليدز خمسة أنواع من الخث، يسند كل نوع منها نوعًا محددًا من الغطاء النباتي، كالحلفا السبخية أو جزر الأشجار أو أشجار القشدة المائية. ويمكن للخث أن يتراكم لأن الماء يمنع الأكسجين من تحليل المواد النباتية سريعًا. فإذا بلغ تراكم الخث السطحَ، تفاعل الأكسجين مع الكائنات المجهرية فتحلل الخث بسرعة في عملية تسمى الهبوط. ونجحت المحاولات الأولى لتنمية الزراعة قرب بحيرة أوكي تشوبي، غير أن مغذيات الخث تدهورت سريعًا بالتجفيف وحللتها البكتيريا في التربة. واحترق الخث الجاف أو حللته الكائنات المجهرية إلى ثنائي أكسيد الكربون وماء. واضطر بعض المنازل المبنية قرب المزارع الأولى إلى إعادة بناء أساساتها على ركائز مع تدهور الخث، وفقدت مناطق أخرى نحو من عمق التربة. وبين عقد 1880 وسنة 2005، فُقد ما يقدر بنحو 3.4 مليار طن متري من التربة في إيفرجليدز بفعل الأكسدة. ويحدث أغلب هذا الفقد في المنطقة الزراعية لإيفرجليدز، بينما يقل الفقد إلى أدناه داخل حديقة إيفرجليدس الوطنية.

القنوات المائية العذبة

وعلى صعيد آخر، القنوات المائية مجارٍ من الماء الحر الجريان تتخلل أهوار الحلفا، وهي أعمق منها بنحو ، وقد تظل مغمورة أحد عشر شهرًا من السنة على الأقل، بل سنوات متعاقبة أحيانًا. أما مهاد الخث التي تسند الحلفا فمرتفعة قليلًا وقد تبدأ فجأةً مكوِّنةً حوافَّ من العشب، وتسمى الحدود بين هذين النظامين مشاهد «الحواف والقنوات». وتعيش في القنوات حيوانات مائية كالسلاحف والقواطير الصغيرة والثعابين والأسماك، وتتغذى عادةً باللافقاريات المائية مثل حلزون التفاح الفلوريدي. وتنمو هنا نباتات مغمورة أو طافية في العادة، مثل حامول الماء والنيلوفر والنينوفر الأصفر. ومن أكبر القنوات في نظام إيفرجليدز قناةُ نهر القرش التي تصرف إلى خليج فلوريدا، وقناة لوستمانز المتاخمة لمستنقع السرو الكبير، وقناة تايلور في شرق إيفرجليدز.