تمردات فيلق العمل المصري

الإرث

كذلك، بعد تمرد أكتوبر، خفّف البريطانيون من شدة ردّهم، ونُقلت لاحقًا السرايا التي سادها التذمر إلى معسكرات الاستراحة. ووُحّدت عقود عمال فيلق العمال المصري في 1 نوفمبر 1917، وأصبحت مدتها ستة أشهر ثابتة. ومع سحب أفراد فيلق العمال المصري من فرنسا، أُغلق المعسكر في مرسيليا في 23 فبراير 1918. ونُظر في إنشاء سريتين جديدتين من فيلق العمال المصري للخدمة في مرسيليا في يونيو 1918، لكن تعذر المضي في ذلك بسبب صعوبة العثور على متطوعين في مصر. واستُبدل نظام التجنيد «الطوعي» ابتداءً من يوليو 1918 بإعادة العمل بنظام السخرة لتجنيد العمال، وهو نظام يعود إلى العهد العثماني وكان قد أُلغي تدريجيًا بحلول عام 1889. وأدى ذلك إلى تقليل الشكاوى من عدم عدالة اختيار عمد القرى للرجال للخدمة في فيلق العمال المصري. وكان استياء الأعضاء السابقين في فيلق العمال المصري أحد أسباب ثورة 1919 المصرية في مارس 1919.

انظر كذلك

وعلى صعيد آخر، تُظهر سجلات لجنة مقابر حرب الكومنولث أن العمال الثلاثة والعشرين الذين قُتلوا في بولوني في 6 سبتمبر كانوا ينتمون إلى سريتي العمال 73 و78. ودُفنوا في مقبرة ميروت العسكرية التابعة للجنة مقابر حرب الكومنولث في سان مارتان بولوني، وفي مقبرة بولوني الشرقية المدنية. وتُظهر سجلات اللجنة أن سبعة أفراد من سرية العمال 74 توفوا في 11 سبتمبر، ودُفنوا في مقبرة لي باراك العسكرية التابعة للجنة في سانغات. ويُخلّد أحمد في نصب تذكاري في مقبرة مازارغ العسكرية في مرسيليا.

تمردات الجيش الفرنسي عام 1917

تمرد 25 أكتوبر

ومن جهة أخرى، اندلعت تمردات أخرى في سرايا العمال 74 و75 و76 في 25 أكتوبر. وتُعد هذه التمردات ناجحة، إذ أُعيد جميع العمال إلى مصر بحلول نهاية عام 1917.

خلفية

ومن جهة أخرى، منذ عام 1882، كانت بريطانيا تسيطر فعليًا على مصر، التي ظلت رسميًا خديوية تابعةً للدولة العثمانية. وبعد إعلان الدولة العثمانية الحرب على بريطانيا في نوفمبر 1914، أُقيمت حماية بريطانية على مصر. واتخذت بريطانيا قرارًا سياسيًا بعدم استخدام المصريين جنودًا في الحرب، مع إمكانية استخدامهم في أعمال عسكرية، ولذلك أُنشئ فيلق العمال المصري. ونُشرت الوحدة في البداية في مسرحي عمليات الشرق الأوسط والدردنيل، لكنها نُقلت إلى الجبهة الغربية ابتداءً من عام 1917 بسبب نقص العمالة هناك.

ومن ناحية أخرى، كان التجنيد في البداية، ومن الناحية الرسمية، طوعيًا، لكنه تطور إلى تجنيد إلزامي فعلي، إذ كان رجال الشرطة والسلطات القروية يحددون أسماء المجندين وكان الرجال من صعيد مصر يُجنّدون بعقود مدتها ستة أشهر، تُحتسب من تاريخ وصولهم إلى مكان العمل.

في هذا الإطار، وصُنّف العمال مدنيين، لكنهم نُظّموا وفق أسس عسكرية وخضعوا للانضباط العسكري، الذي شمل حظر الإضرابات، وإخضاعهم للمحاكمة العسكرية، وفرض عقوبات بدنية مثل الجلد. وكان يقود الوحدة ضباط من البريطانيين وغيرهم من الرعايا الأوروبيين المقيمين في مصر، وكان أغلبهم يفتقر إلى الخبرة العسكرية. وبحسب المستشار البريطاني في الفيلق، المقدم مالكوم كوتس، الذي كان يتحدث العربية بطلاقة وعلى دراية بالثقافة المصرية، كانت نوعية ضباط الصف في الوحدة متدنية؛ إذ قال إنهم كانوا في أغلبهم من الأوروبيين من الطبقات الدنيا واليهود اللاجئين، مع قلة من المصريين. فالمصريون لا يعملون لدى هذه الفئة من الأوروبيين ولا يطيعونها، وهم يحتقرون اليهود احتقارًا شديدًا.

تمرد 10–11 سبتمبر

إضافةً إلى ذلك، أدى الخلاف حول تاريخ بدء احتساب العقود إلى تمرد سرية العمال 74 في كاليه في 10 سبتمبر. ورفض أفرادها التوجه إلى العمل في اليوم التالي، وحاولوا مغادرة معسكرهم. فأطلق الجنود النار على المتمردين، وأُفيد بمقتل أربعة أو خمسة منهم وإصابة 15 آخرين. واعتقلت السلطات البريطانية 28 من المتمردين، وحاكمتهم عسكريًا في وقت لاحق من ذلك اليوم، وحُكم على 25 منهم بالسجن.

في فرنسا

في هذا الإطار، وصل أول عمال فيلق العمال المصري إلى فرنسا في أوائل عام 1917، بناءً على طلب المشير دوغلاس هيغ. ونُشر نحو 1,000 عامل في معسكر بمرسيليا، و10,000 عامل في معسكرات شمال فرنسا، للعمل أساسًا في دعم إنشاء السكك الحديدية والطرق. وكان الرجال يقيمون في معسكرات منفصلة عن القوات المسلحة، داخل أكواخ أو خيام محاطة بسياج من الأسلاك الشائكة، ويحرسها حراس مسلحون. وكان السبب المعلن لذلك هو الرغبة في منع وصولهم إلى الكحول، والحيلولة دون وقوع مشاجرات مع المدنيين المحليين أو القوات البريطانية، ومنع تأثر العمال بما اعتُبر موقفًا متساهلًا لدى وحدات العمال البريطانية القريبة.

وفي السياق ذاته، شهد أواخر صيف عام 1917 وأوائل الخريف تحولًا في غارات الطيران الألماني باتجاه خطوط المواصلات البريطانية. وشملت هذه الغارات وحدات العمال، التي تعرض بعضها لأول مرة لأعمال العدو. ففي 4 سبتمبر، أسفرت غارة على دنكيرك عن مقتل 15 عاملًا من فيلق العمال الصيني وإصابة 21 آخرين. وانخفض الإنتاج مع جمع الناجين الذين تفرقوا وإقناعهم بالعودة إلى العمل. وبعد ثلاثة أيام، حاول عمال صينيون الفرار من معسكر في كاليه القريبة.

في وحدات ومواقع أخرى

من جهة ثانية، ظهرت كذلك في عام 1917 مشكلات انضباط في فيالق عمال أخرى. فقد اندلع شغب في صفوف فيلق العمال الأفارقة الأصليين الجنوب أفريقيين في الربيع، ورفض أفراد من فيلق العمال الصيني تنفيذ الأوامر. ووقعت عشر حوادث مميتة على الأقل، من بينها حادثة قرب لوكري، بلجيكا، أطلق فيها جنود من فوج ويلش الملكي النار على 3 إلى 8 عمال صينيين يُشتبه في محاولتهم الفرار من معسكرهم، فقتلوهم. وفي 14 سبتمبر، دعت مقالة في صحيفة إلى إجراء تحقيق في معاملة العمال الصينيين، لكن الجيش رفض ذلك، مدعيًا زورًا أنه لم تُستعمل أي قوة مسلحة لإجبار أفراد فيلق العمال على مواصلة العمل. وفي 16 ديسمبر، أطلق أفراد من إحدى وحدات حرس المشاة النار على أربعة صينيين من أفراد سرية العمال 21 وقتلوهم في معسكر قرب محطة ليس فونتينيت؛ وقُتل جندي من فيلق الخدمة الدائمة للجيش الكندي بنيران متقاطعة.

كذلك، ووقع إضراب آخر لفيلق العمال المصري في فلسطين في يغَل، بالقرب من قلقيلية. واندلع الإضراب مرة أخرى بسبب خلافات حول تواريخ العقود، وأُخمد دون وقوع خسائر في الأرواح بعد نشر الشرطة العسكرية الخيالة و200 جندي من رواد السيخ الملكيون الرابع والثلاثون.

وفي السياق ذاته، كان الرد البريطاني على تمردات فيلق العمال المصري وفيلق العمال الصيني في فرنسا عام 1917 متعمدًا في شدته. وكانت السلطات قلقة من أن توقف العمال عن العمل سيؤخر نقل الإمدادات إلى الخطوط الأمامية في معركة باشنديل، وأن تمتد التمردات إلى معسكرات أخرى، أو أن توفر غطاءً لفرار أسرى الحرب. وقد حدث الاحتمال الأخير بالفعل في 25 فبراير 1918، عندما أدى شغب في معسكر فيلق العمال الصيني في أودرويك، أُصيب فيه عاملان، إلى فرار أربعة أسرى ألمان من منشأة قريبة.

تمرد 5–6 سبتمبر

إضافةً إلى ذلك، تعرض معسكر فيلق العمال المصري في بولوني كذلك لغارة جوية في 4 سبتمبر. وفي اليوم التالي، رفض 1,300 رجل من سريتين (73 و78) العمل، زاعمين أن عقودهم انتهت، إذ كانوا يحتسبون مدة الأشهر الستة من يوم مغادرتهم قراهم الأصلية، وليس من تاريخ وصولهم إلى جبهة العمل. كما زعموا أن الإجازة التي وُعدوا بها لزيارة أهلهم لم تُمنح لهم. وحاول كوتس التوسط بينهم وبين السلطات بعد ظهر ذلك اليوم دون جدوى، لكنه وعد بالعودة لمواصلة المفاوضات في اليوم التالي. غير أن نائب مدير العمالة في الجيش، العقيد إي. سي. وايس، نقض قراره، وأمر المتمردين بالعودة إلى العمل، وأرسل رجالًا من كتيبة حامية بريطانية إلى المعسكر. وعند وصول الجنود، حاول المتمردون الخروج من المعسكر بالقوة، فأُطلقت النار عليهم. وقتل الجنود 23 فردًا من فيلق العمال المصري وأصابوا 24 آخرين، وفيما بعد وافق بقية العمال على العودة إلى العمل. وحوكم عشرة من المتمردين عسكريًا في 6 سبتمبر، وأُدينوا بالتمرد، وقضوا ثمانية أشهر في الأشغال الشاقة.

تمرد 16 سبتمبر

كذلك، وعاد فريق يتراوح عدده بين 50 و150 عاملًا إلى المعسكر مسلحين بالعصي، وكان يقودهم أحمد، الذي كان قد تسلح ببندقية. وواجه المتمردين ضباط وضباط صف من فيلق العمال المصري، من بينهم الملازم الثاني تورلي. وصاح أحمد: خذ هذه، أيها المسيحي الكلب، قبل أن يضرب تورلي بعصا ويسقطه أرضًا. وتمكن ضباط الصف من السيطرة على أحمد واعتقاله، وبإرسال قوات بريطانية وهندية إلى المعسكر انتهى التمرد.

علاوةً على ذلك، أكدت برقية من مقر الجيش البريطاني في القاهرة أن مدة عقود العمال ستة أشهر تبدأ من تاريخ وصولهم إلى فرنسا. كما أكدت، خلافًا لبعض الآراء، أن مدة العقد لا تُحتسب من جديد إذا نُقل العمال إلى معسكر آخر. وحاول ضباط فيلق العمال المصري شرح ذلك لرجالهم، لكنهم لم يتمكنوا من إتمام ذلك قبل 16 سبتمبر، حين اندلع تمرد آخر في سرية العمال 71 في مرسيليا. وكرر المتمردون زعمهم بأن عقودهم انتهت وأنه ينبغي إعادتهم إلى مصر. وأُبلغ العمال بأنه يتعين عليهم العودة إلى العمل، وإلا فسيُحتجزون في فرنسا بصورة دائمة ويتعرضون للجلد. وزعم أحد قادة المتمردين، العامل محمود محمد أحمد، أن الرقيب فورمان سيليك قال له: يا أبناء الكلاب، ستبقون هنا بالقوة، وهو ما أشعل التمرد. وفر نحو 500 عامل من المعسكر في ذلك المساء.

وعلى صعيد آخر، وُجهت إلى أحمد تهم القصد إلى القتل، وضرب ضابط أعلى رتبة، والسلوك المتمرد. وأُدين بالتهمتين الأخيرتين أمام محكمة عسكرية، وحُكم عليه بالإعدام. ودفع أحمد في دفاعه، وكان قد سبق أن حُكم عليه بالجلد بسبب العصيان وأعمال الشغب، بأنه أُبلغ بأن مدة عقده سبعة أشهر وأنه عمل مدة أطول من ذلك. وأكد هيغ حكم الإعدام، ونُفذ الحكم في أحمد رمياً بالرصاص في 10 أكتوبر.