تايب 97 شينهوتو تشي-ها

التطوير

ومن جهة أخرى، كان قادة الجيش مقتنعين بضرورة وجود مدفع أكثر قوة. ولتحسين قدرة دبابة تايب 97 تشي-ها المضادة للدبابات، تم دمج برج جديد مُكبّر بثلاثة أفراد، مُسلّح بمدفع دبابة جديد عالي السرعة من طراز تايب 1 عيار 47 ملم، مع هيكل تشي-ها؛ ومن هنا جاء الاسم الجديد كاي ("المُحسّن") أو شينهوتو ("البرج الجديد"). في سنة 1942، حلّت هذه الدبابة محلّ طراز تايب 97 الأصلي في الإنتاج. إضافةً إلى ذلك، تم تحويل "نحو 300" دبابة من طراز تايب 97 ذات البرج القديم والمدفع الرئيسي عيار 57 ملم.

ومن ناحية أخرى، تابع مراقبو الجيش الياباني تطورات الدبابات في أوروبا، ودرسوا بشغف، كما فعل أي جيش أوروبي، الخبرات العملياتية التي اكتسبتها الدبابات الألمانية والسوفيتية والإيطالية في الحرب الأهلية الإسبانية (1936-1939). إضافةً إلى ذلك، برز قصور تايب 97 دبابة تشي-ها، المزودة بمدفعها الرئيسي عيار 57 ملم ذي السرعة المنخفضة، خلال معارك خالخين غول عام 1939 ضد الاتحاد السوفيتي. إذ تفوق مدفع دبابات بي تي-5 وبي تي-7 السوفيتية عيار 45 ملم على مدفع الدبابة عيار 57 ملم، مما أدى إلى خسائر يابانية فادحة.

سجل الخدمة

من جانب آخر، عندما دخلت دبابات تايب 97 الخدمة، تم تجهيزها ودعمها بشكل مناسب، مما أدى إلى إنشاء وحدات مشاة ميكانيكية. استُخدمت دبابات تايب 97 شينهوتو لأول مرة في القتال خلال معركة كوريجيدور في الفلبين عام 1942. شُكّلت سرية خاصة تُعرف باسم "مفرزة ماتسوكا" من فوج الدبابات الثاني وأُرسلت إلى الفلبين. وبحسب تقرير ما بعد العملية، فقد أدّت هذه السرية أداءً جيدًا في القتال من خلال "إسكات الكثير من المواقع الدفاعية الأمريكية".

وفي هذا السياق، استمر استخدام بعض الدبابات اليابانية بعد الحرب خلال الحرب الأهلية الصينية. بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية، سُلمت دبابات الجيش الإمبراطوري الياباني التي استولى عليها السوفيت إلى الجيش الصيني الشيوعي. وبعد النصر، واصل جيش التحرير الشعبي الصيني استخدامها في ترسانته. وضمت قوة جيش التحرير الشعبي الصيني، التي بلغ قوامها 349 دبابة عام 1949، الكثير من دبابات تايب 97 شينهوتو تشي-ها.

وعلى صعيد آخر، على الرغم من كونها عرضة لهجمات دبابات الحلفاء (مثل دبابة إم 4 شيرمان والسوفيتية تي-34)، إلا أن مدفعها عالي السرعة عيار 47 ملم منح دبابة تايب 97 شينهوتو فرصة قتالية ضدها. كان المدفع فعالاً ضد الدبابات الخفيفة وضد جوانب ومؤخرة دبابة شيرمان. لهذا السبب، تم حفر بعض دبابات شينهوتو تشي-ها في مواقع مخفية لنصب كمائن للدبابات الأمريكية، بينما تم حفر دبابات أخرى لتشكيل نواة "نقاط دفاعية قوية" خلال معركتي لوزون وإيو جيما عام 1945. خدمت دبابة تايب 97 شينهوتو تشي-ها ضد قوات الحلفاء في جميع أنحاء المحيط الهادئ وشرق آسيا، وكذلك ضد السوفيت خلال نزاع يوليو-أغسطس 1945 في منشوريا. وتعتبر أفضل دبابة يابانية شاركت في القتال في حرب المحيط الهادئ.

إضافةً إلى ذلك، أظهر القادة اليابانيون "استخدامًا ماهرًا ومبتكرًا للدبابات" خلال سلسلة الانتصارات المبكرة للقوات العسكرية اليابانية. وقد تجلى بوضوح براعة مناورة فرق المشاة الآلية في الغزو الياباني لملايو، حيث سمح الوزن الأخف للدبابات المتوسطة اليابانية بتقدم بري سريع مدعوم بدرجة كبيرة بالدروع لدرجة أن المدافعين البريطانيين لم تتح لهم الفرصة أبدًا لإنشاء خطوط دفاع فعالة.

وعلى صعيد آخر، خلال معركة غوام، خسر الجيش الإمبراطوري الياباني 29 دبابة من طراز تايب 97 و95 تابعة للفوج التاسع للدبابات، وتسع من دبابات تايب 95 تابعة لسرية الدبابات الرابعة والعشرين، نتيجة نيران البازوكا أو دبابات إم 4 شيرمان. وفي معركة أوكيناوا، واجهت 13 دبابة من طراز تايب 95 و14 دبابة متوسطة من طراز تايب 97 شينهوتو تابعة للفوج السابع والعشرين للدبابات، الذي كان يعاني من نقص في العدد، 800 دبابة أمريكية تابعة لثماني كتائب دبابات من الجيش الأمريكي وكتيبتين من مشاة البحرية الأمريكية. وهُزمت الدبابات اليابانية في هجماتها المضادة التي شنتها في الفترة من 4 إلى 5 مايو 1945. وتكررت ظروف مماثلة في دفاع جيش كوانتونغ ضد الغزو السوفيتي لمنشوريا، على الرغم من قلة الاشتباكات المباشرة بين الدبابات.  استولى الجيش الأحمر السوفيتي على 389 دبابة.