تاليس واتشكيبر دبليو كيه 450

الانتشار

علاوةً على ذلك، في 29 سبتمبر/أيلول 2014، كشفت وزارة الدفاع البريطانية عن دخول عدد غير محدد من طائرات ووتشكيبر الخدمة بكامل طاقتها وإرسالها إلى أفغانستان. تمركزت الطائرات في معسكر باستيون لتوفير الحماية للقوات البريطانية، وعملت جنبًا إلى جنب مع طائرات هيرميس 450 التي اشتُقت منها. أثبتت "ووتش كيبر" جدواها من خلال دعمها الناجح لفرقة من مشاة البحرية الأمريكية باستخدام رادار "تاليس آي-ماستر". وجهت الطائرة طائرة هيرميس 450 نحو هدف لتتبعه باستمرار، والتي بدورها نقلت المعلومات إلى طائرة إم كيو-9 ريبر التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني لتنفيذ غارة جوية. نُفذت نحو 140 طلعة جوية يوميًّاا لمدة 8 ساعات حتى توقفت العمليات في منتصف أكتوبر/تشرين الأول 2014.

التاريخ

ومن جهة أخرى، فازت شركتا تاليس وإلبيت بالمناقصة في يوليو 2004، واقترحتا بناء طائرات مسيرة استنادًا إلى طرازي هيرمس 180 وهيرمس 450 من شركة إلبيت سيستمز، على أن تسلما للجيش البريطاني بين عامي 2006 و2009. وفي أغسطس 2005، تم توقيع اتفاقية البرنامج بتكلفة 700 مليون جنيه إسترليني. تضمن شرط المناقصة إنشاء منشأة تصنيع محلية للبرنامج، ولذلك، في نهاية عام 2005، أُسست شركة مشروع مشترك باسم "UAV Tactical Systems Ltd (U-TacS)"، ومقرها ليستر ، لتصنيع طائرة واتشكيبر. علاوةً على ذلك، في أكتوبر 2005، افتُتحت منشأة لاختبار الطيران في بارك أبيربورث في غرب ويلز، مع إجراء رحلة تجريبية لطائرة هيرمس 450.

ومن ناحية أخرى، في يونيو 2023، صرح وزير الدفاع جيمس كارتليدج بأن برنامج "ووتش كيبر" قد كلف 1.35 مليار جنيه إسترليني حتى ذلك الحين، بما في ذلك التحديثات الضرورية للمطارات في أبيربورث وبوسكومب داون . وبحلول عام 2023، فُقدت واحدة من كل سبع طائرات ووتشكيبر، مما أثار مخاوف بشأن جدوى البرنامج من حيث التكلفة مقارنة بالطائرات المسيّرة الأصغر حجمًا والأكثر حداثة.

ومن ناحية أخرى، انطلقت المرحلة التالية من البرنامج لتلبية حاجة عملياتية، حُددت مع بداية الحرب في أفغانستان، لتزويد القوات المسلحة البريطانية بقدرات مراقبة ليلية ونهارية في جميع الأحوال الجوية. في فبراير 2003، أعلنت وزارة الدفاع أن شركتين متنافستين وصلتا إلى المرحلة النهائية من المناقصة، وهما: شركة تاليس (التي كانت لا تزال تعمل آنذاك تحت اسم راكال إلكترونيكس) وشركة إلبيت سيستمز، وشركة نورثروب جرومان، بعد استبعاد شركتي بي إيه إي سيستمز ولوكهيد مارتن (دخلت بي إيه إي سيستمز لاحقًا في مفاوضات للانضمام إلى نورثروب في المناقصة).

وعلى صعيد آخر، في يونيو 2007، مُنحت شركة "يو إيه في تاكتيكال سيستمز"، وهي مشروع مشترك، عقدًا بقيمة 110 ملايين دولار لتوفير دعم عاجل في مجالات الاستخبارات والمراقبة وتحديد الأهداف والاستطلاع للجيش البريطاني في العراق وأفغانستان، باستخدام طائرات "هيرميس 450" مستأجرة من شركة "إلبيت سيستمز" (وليس باستخدام أي طائرة "ووتشكيبر دبليو كيه 450" التي كانت لا تزال قيد التطوير).

كذلك، في يناير 2026، أعلنت شركة Elbit Systems عن إتمام استحواذها على حصة Thales UK المتبقية البالغة 49% في شركة UAV Tactical Systems (U-TacS). وبهذا، اختتمت الشركة مشروعًا مشتركًا طويل الأمد بين الشركتين، لتصبح U-TacS شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة Elbit Systems UK.

ومن جهة أخرى، في أكتوبر 2008، تم استخدام مطار روش بينا في إسرائيل لإجراء تجارب طيران لواتشكيبر، بعد أن اعترضت بريطانيا على إجراء التجارب في مطار فيك، وهو موقع اختبار شركة إلبيت، والذي يقع في مرتفعات الجولان المحتلة.

كذلك، حققت مركبة "ووتش كيبر" إنجازًا هامًا في الجيش، وهو الوصول إلى مستوى القدرة التشغيلية الكاملة 2 (FOC 2)، في 30 نوفمبر 2018، ولكن دون الحصول على شهادة رسمية للخدمة، والتي كانت ستسمح بنقل منشأة التجارب من مطار غرب ويلز، الذي يضم منطقة تجارب خارجية قريبة، إلى بوسكومب داون. وحصلت المركبة على الموافقة الكاملة للخدمة في أبريل 2019.

من جانب آخر، في 15 يوليو 2007، كشفت وزارة الدفاع البريطانية عن تسليم 54 طائرة من طراز "ووتش كيبر" إلى الجيش البريطاني بتكلفة 800 مليون جنيه إسترليني. يشمل هذا الرقم إنشاء مرافق جديدة للتمركز في مطار بوسكومب داون، ومرافق تدريب أرضية وأجهزة محاكاة في مدرسة المدفعية، ومحطات تحكم أرضية، وتطوير واختبار تعديلات واسعة النطاق على الطائرات بما في ذلك الإقلاع والهبوط الآليين، ودمج وتوفير أجهزة استشعار جديدة بما في ذلك الرادارات.

وعلى صعيد آخر، أُجريت أول رحلة تجريبية لطائرة واتشكيبر في المملكة المتحدة يوم الأربعاء 14 أبريل 2010 من بارك أبيربورث في ويلز، ولكن بسبب تأخيرات عديدة، تأجل موعد التسليم. وبحلول عام 2014، حصلت واتشكيبر على شهادة اعتماد من هيئة الطيران العسكري، وتم منحها تصريحًا بالخدمة، كما اعتُمدت للتدريب على الطيران العسكري مع المدفعية الملكية، حيث كانت تعمل انطلاقًا من بوسكومب داون في ويلتشير. وفي فبراير 2014، أشارت وزارة الدفاع الفرنسية إلى أن الجيش الفرنسي قد يشتري طائرة "ووتش كيبر" دبليو كيه 450، إلا أنه اختار بدلًا من ذلك طائرة ساجيم باترولر في سنة 2016 لتلبية متطلبات المركبات الجوية المسيرة التكتيكية.

ومن ناحية أخرى، بدأ البرنامج في الأصل في يونيو 2000، عندما فازت شركة راكال للإلكترونيات الدفاعية بمناقصة من وزارة الدفاع لإجراء مرحلة التقييم التي استمرت 12 شهرًا لبرنامج المركبة الجوية التكتيكية المسيرة "سيندر". عُرِّف برنامج "سيندر" بأنه نظام طائرات مسيرة تكتيكي، سيوفر معلومات استخباراتية آنية عن ساحة المعركة للجيش البريطاني، لتلبية متطلبات الاستخبارات والمراقبة وتحديد الأهداف والاستطلاع على مستوى الوحدة.

وفي هذا الصدد، في يونيو 2026، وقعت الحكومة البريطانية عقوداً جديدة مع شركة "تاليس" للدفاع لإنتاج مئات الصواريخ الخفيفة متعددة المهام لصالح الجيش البريطاني، الصفقة التي تبلغ قيمتها 36 مليون جنيه إسترليني، عدّها وزير الدفاع جون هيلي ركيزة أساسية لاستمرار الحفاظ على أمن المملكة المتحدة وحلفائها في الشرق الأوسط وخارجه.

ومن جهة أخرى، بحلول ديسمبر 2015، كان تسليم الطائرات للجيش البريطاني يسير على نحو جيد، إلا أن تدريب عدد كاف من الطيارين واجه صعوبات. ونظرًا لأن سوء الأحوال الجوية في بريطانيا كان يحد من الوقت المتاح لإجراء التدريب على الطيران، فقد تقرر إجراء التدريبات المستقبلية في جزيرة أسنسيون الاستوائية الواقعة في المحيط الأطلسي. ورغم وجود أمل في أن تمكن التعديلات المستقبلية على الطائرة من الطيران في الأحوال الجوية السيئة، فمن المقرر أن يستمر التدريب في جزيرة أسنسيون في المستقبل المنظور. ومن المتوقع تدريب عدد كاف من الطيارين وأفراد الطاقم الأرضي للوصول إلى الجاهزية التشغيلية الكاملة بحلول أوائل عام 2018.

علاوةً على ذلك، في نوفمبر 2024، أعلن وزير الدفاع جون هيلي أمام مجلس العموم البريطاني أن بعض المعدات العسكرية، بما في ذلك أسطول طائرات Watchkeeper WK450 Mk1 المسيّرة بالكامل، ستُسحب من الخدمة قبل الموعد المحدد لخفض التكاليف. عند الإعلان، كان 11 طائرة فقط من أصل 54 طائرة مشتراة قيد الاستخدام العسكري، بينما كانت البقية مخزنة أو مستعملة في الاختبارات؛ وفُقدت سبع طائرات في حوادث.

من جهة ثانية، بلغت تكاليف البرنامج حتى مارس 2018 مبلغ 1.08 مليار جنيه إسترليني، أي بزيادة تزيد عن 200 مليون جنيه إسترليني عن الميزانية الأصلية. وكان الطلب الأصلي يشمل 54 جهاز مراقبة، إلا أنه لم يتم التأكد من تسليم أكثر من 45 طائرة في ذلك التاريخ. وكشف تقرير صادر عن هيئة المشاريع الكبرى، نُشر في يونيو 2015، أن التكلفة التقديرية لتحقيق القدرة التشغيلية الكاملة للبرنامج تبلغ 1.2 مليار جنيه إسترليني.

نظرة عامة

إضافةً إلى ذلك، مع ذلك، أُعلن في نوفمبر 2024 عن إخراج أسطول طائرات الحراسة بالكامل من الخدمة بحلول مارس 2025. ويعود ذلك في أغلبه إلى استخدام تقنيات طائرات مسيرة أكثر حداثة وفعالية وأقل تكلفة في الحرب الروسية الأوكرانية.

2010.

من جهة ثانية، في أكتوبر 2025، وفي رد برلماني، أُعلن عن أن ووتشكيبر لن يوقف تشغيلها في سنة 2025 وستُستعمل حتى مارس 2027.

وفي هذا السياق، يتمثل أحد الفروق الرئيسية بين طائرة هيرميس 450 التي يشغلها الجيش البريطاني وطائرة واتش كيبر في أن طائرة هيرميس 450 كانت مزودة فقط بمستشعر كهرضوئي/أشعة تحت الحمراء، بينما تتميز طائرة واتش كيبر 450 علاوةً على ذلك برادار ذي فتحة اصطناعية ثنائي الوضع ونظام تحديد الأهداف المتحركة الأرضية، مما يسمح لها بالرؤية في جميع الظروف الجوية. وكان من المقرر أن يتسلم الجيش البريطاني 30 طائرة واتش كيبر، إلى جانب 24 طائرة أخرى مخزنة لنشرها حسب الحاجة.

ومن ناحية أخرى، في يوليو 2022، حُدد تاريخ خروج ووتشكيبر من الخدمة ليكون عام 2042.

وفي هذا الصدد، تعتمد طائرة ووتشكيبر WK450 على طائرة هرمز 450، وتُصنع في المملكة المتحدة من قبل شركة UAV Tactical Systems (U-TacS)، التي أسستها شركة إلبيت سيستمز الإسرائيلية (بحصة ملكية 51%) ومجموعة تاليس. يبلغ طول الطائرة 6.5 متر، وعرض جناحيها 10.9 متر. وتبلغ سرعتها ، ويمكنها العمل على ارتفاع . يبلغ وزن الإقلاع 485 كيلوغرام، وقدرة تحمل نموذجية تبلغ 14 ساعة، وسعة حمولة تبلغ 150 كلجم، وتستعمل محرك وانكل دوارًا من إنتاج شركة UAV Engines Ltd، وهي شركة تابعة مملوكة بالكامل لشركة إلبيت سيستمز، وكاميرا لتحديد الأهداف من إنتاج شركة تابعة أخرى، وهي إنسترو. ويمكنها العمل على ارتفاع يصل إلى 150 كلم من محطة التحكم الأرضية؛ ويمكن ربط عدة محطات لتوسيع نطاق التغطية. كان من المقرر في الأصل أن تدخل الخدمة في يونيو 2010، ولكن سنوات من التأخيرات والمشاكل التقنية وتعديلات الأجهزة وصعوبات تدريب عدد كاف من الطيارين والحوادث تعني أنه لم يكن من المتوقع أن تكون جاهزة للعمل بالكامل حتى أواخر عام 2018.