بينيلوبي (خلد ماء)

محاولة تزويجها

وفي هذا الصدد، كان حراس حديقة الحيوان متشوقين لرؤية حيوانات خلد الماء تتزاوج في الأسر. في ذلك الوقت، لم يكن قد تزاوج في الأسر سوى زوج واحد من خلد الماء، جاك وجيل، وكان ذلك في موطنهما الأصلي أستراليا. في ربيع عام 1951، عندما وضع حراس الحديقة سيسيل في حظيرة بينيلوبي، بدأت تتصرف بعدوانية غير منتظمة: "تخدش بشراسة بكل مخالبها العشرين الحادة"، وتركض إلى الماء، وتتقلب على ظهرها. في العام التالي، خلال ربيع أمريكا الشمالية، كانت بينيلوبي أكثر تقبلاً لوجود سيسيل، وفي إحدى المرات خدشت بخجل جانبه من الحظيرة، ومن المفارقات أن ذلك كان في عيد الأب. انخرط الاثنان في "ليالٍ مليئة بالحب" لمدة أربعة أيام، ولاحقًا أصبحت بينيلوبي "عصبية ومثقلة بأفكار المسؤولية المستقبلية"، مما أنهى علاقتهما.

من جهة ثانية، حاول حراس الحديقة مرارًا وتكرارًا حثّ خلد الماء على التزاوج. ورغم وجود سياج يفصل بينهما في الحظيرة، تمكّن سيسيل من اختراق جانب بينيلوبي والوصول إلى جحور نومها. وبحسب مجلة تايم، كان سيسيل يغازل بينيلوبي بعضّ ذيلها المسطّح والتشبّث به بينما كانت تتمايل في البركة، تجرّه في دوائر. إلا أن بينيلوبي قاومت محاولات سيسيل. وكتبت صحيفة تاونزفيل بوليتين في 17 يونيو 1952: "بينيلوبي لا تحب سيسيل، لذا فقد أُلغيت خطوبتهما، على الأقل حتى الخريف المقبل". وذكرت صحيفة ديلي تلغراف: "كانت بينيلوبي تشعر بكراهية شديدة تجاه سيسيل، فكانت تتقلب بعنف، وتخدش نفسها بلا هوادة، وتُنهك نفسها بمحاولات يائسة لتسلق جوانب الحوض كلما اقترب منها سيسيل".

هروبها من حديقة الحيوان

في هذا الإطار، بدا سيسيل متأثراً باختفائها. فقد أمضى وقتاً طويلاً وهو يحك رأسه، وهو أمر لم يفعله من قبل. وفقد وزنه، وتوفي دون سبب واضح في اليوم التالي لتوقف البحث عن بينيلوبي.

ومن ناحية أخرى، في يوليو/تموز 1957، هربت بينيلوبي من حديقة الحيوان، وكلف القائمون على الحديقة فريقًا من خمسة عشر شخصًا للبحث عنها في المياه القريبة، بما في ذلك نهر برونكس. مع أن ذكور خلد الماء تمتلك مهمازًا سامًا، إلا أن الإناث لا تمتلكه، مما يجعلها أكثر عرضة للخطر في البرية. في 26 يوليو/تموز 1957، أوقفت حديقة حيوان برونكس بحثها الذي استمر لأسابيع في البرك والجداول المائية داخل الحديقة، وأعلنت أنها "مفقودة على الأرجح وميتة". وكتبت صحيفة نيويورك تايمز أنه "يُعتقد أن بينيلوبي قد تسلقت جحرها وهربت فوق سياج سلكي وهي تقاوم محاولات رفيقها سيسيل للتقرب منها". وذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن بينيلوبي لم تكن تعاني من ألم الحب، بل "سئمت الحب".

وصولها إلى حديقة حيوان برونكس

علاوةً على ذلك، في 25 أبريل 1947، سافر عالما الحيوان ديفيد وسيغريد فلي من بيرلي بحرًا لجلب ثلاثة حيوانات خلد الماء إلى حديقة حيوان برونكس، حيث أصبحت حيوانات خلد الماء الوحيدة التي تعيش في الأسر خارج أستراليا في ذلك الوقت. سُميت حيوانات خلد الماء بينيلوبي وسيسيل وبيتي. (سُميت بينيلوبي على اسم بينيلوبي من ملحمة الأوديسة لهوميروس). شيدت حديقة الحيوان حظيرة بمساحة 21 × 8 قدم (6.4 × 2.4 م) حظيرة مخصصة لعيشهم، حيث كان لكل حيوان حوض سباحة خاص به وجحور خاصة. ومع ذلك، توفيت بيتي بسبب نزلة برد بعد وصولها إلى الولايات المتحدة، لذلك لم يبقَ في الحظيرة سوى بينيلوبي وسيسيل، اللذان كان وزنهما رطلين وأربعة أرطال على التوالي.

ومن جهة أخرى، كان سيسيل وبينيلوبي متقلبي المزاج، وبدا أنهما يسعيان لتغيير بيئتهما الجديدة لتناسبهما. "استمر سيسيل في التدهور تدريجيًا" حتى تم تغيير لون حوضه، ورفضت بينيلوبي الطعام حتى تم استبدال مظلة حوضها، ونبض قلب سيسيل بشكل خطير حتى تم تغيير زي أحد حراس الحديقة من الأبيض إلى الأخضر الباهت. استجاب مسؤولو الحديقة باستمرار لردود فعل خلد الماء العاطفية، فقاموا بتغيير تصميم قفص خلد الماء عدة مرات، وضبطوا مستوى صوت نظام الإذاعة الداخلية، ومنعوا دخول النساء اللواتي يرتدين ملابس زاهية الألوان. على الرغم من ذلك، سرعان ما أصبح خلد الماء أكثر معروضات الحديقة شعبيةً وتكلفةً.

من جهة ثانية، افتُتح محمية خلد الماء للجمهور في 29 أبريل 1957. كان سيسيل وبينيلوب ينامان خلال النهار باستثناء ساعة استراحة لرؤية الزوار. وفي الليل، كانا يخرجان لتناول العشاء الذي يتكون من "25 إلى 35 جراد بحر حي، و200 إلى 300 دودة، وضفدع واحد، وعدة بيض مخفوق"، والطين.

التداعيات التي حصلت بعد وفاة سيسيل

ومن جهة أخرى، بعد يومين من وفاة سيسيل، بدأت خطط إعادة ملء حظيرة خلد الماء في حديقة الحيوان. وبعد عدة أسابيع من اختفاء بينيلوبي، أعرب عالم الحيوان الأسترالي عن خيبة أمله بشأن بينيلوبي، ووافق على إرسال المزيد من خلد الماء إلى نيويورك.

وفي السياق ذاته، في عام 1958، استقبلت حديقة حيوان برونكس ثلاثة حيوانات خلد ماء أخرى، سُميت بول وباتي وباميلا. نفقت جميعها خلال عامها الأول في أمريكا الشمالية. لم تستقبل الولايات المتحدة أي خلد ماء آخر حتى عام 2019، عندما وصل زوج، ذكر يُدعى بيرارونغ وأنثى تُدعى إيف، إلى حديقة حيوان سان دييغو سفاري بارك. نفقت إيف في 18 مارس 2026. يُعدّ حيوان خلد الماء (بيرارونغ) الوحيد المعروض خارج أستراليا.

تظاهرها بالحمل

في هذا الإطار، بعد ستة عشر أسبوعًا، انتاب مسؤولي حديقة الحيوان قلقٌ بشأن بقاء صغار خلد الماء على قيد الحياة مع انخفاض درجات الحرارة، فخططوا لاستكشاف التل بحثًا عن صغار محتملة. وبحضور خمسين صحفيًا ومصورًا، قام حراس الحديقة بالحفر في التل الذي يبلغ حجمه من التراب لساعات. بعد عدة ساعات، عثروا على خلد الماء، واستمروا في الحفر للعثور على بقية الصغار. ومع ذلك، لم يعثروا على أي منها، وعند الفحص الدقيق أدركوا أن خلد الماء الذي كانوا يحملونه هو بينيلوبي، والتي يمكن التعرف عليها من خلال شق في ذيلها. على الرغم من سلوكها الأمومي وزيادة استهلاكها للطعام، إلا أنها لم تكن تربي أي صغار. أفاد حراس الحديقة أنهم "انخدعوا" ببينيلوبي، متهمين إياها "بالتظاهر بأنها أم حامل لمجرد أن تعيش حياة مترفة بحصص غذائية مضاعفة".

وفي هذا السياق، أرسل ممثلو بينيلوبي برقية إلى فلي جاء فيها: "لا صغار هذا العام. هناك دائمًا العام القادم. - بينيلوبي." اعتقد فلي أن بينيلوبي قد فقست صغارًا بالفعل، لكن "يبدو أن شيئًا ما قد حدث خطأً".

وفي هذا الصدد، تصدرت بينيلوبي عناوين الأخبار عندما بدأت تتصرف كأم حامل، إذ كانت ستكون أول حيوان خلد ماء يضع بيضًا خارج موطنه الأصلي في أستراليا. وتأكد حراس حديقة الحيوان من أن بينيلوبي كانت تحرس صغارها في كومة التراب التي تعيش فيها. وكان أول دليل على حمل بينيلوبي هو إدخالها أوراق الكينا إلى جحرها، لأن هذه الأوراق هي التي يستعملها خلد الماء البري لبناء أعشاش التكاثر.

من جهة ثانية، في التاسع من يوليو عام 1953، لجأت بينيلوبي إلى جحرها ومكثت فيه ستة أيام. ثم تناولت وجبة وصفتها مجلة تايم بأنها "هائلة". عند هذه النقطة، استعد حراس الحديقة لاحتمالية وجود بيض خلد الماء أو صغار خلد الماء عديمة الشعر في مرحلة الرضاعة. بدأت بينيلوبي بتناول كميات أكبر من الديدان واليرقات. توقع علماء الحيوان الأستراليون، بمن فيهم ديفيد فلي، أن يكون الصغار جاهزين للخروج إلى العالم الخارجي في غضون سبعة عشر أسبوعًا. ذكرت صحيفة ديلي تلغراف أن "الذكر الوحيد في حديقة الحيوان الذي يبدو غير مكترث تمامًا هو سيسيل، الذي ينعزل في حوض منفصل ويقضي أغلب وقته نائمًا".