الكتاب الأمريكيون

مساهمة ثابتة

في هذا الإطار، كتب نيل لاحقًا أنه سافر إلى المملكة المتحدة في مهمة للكتابة عن مواضيع أمريكية لكن كاتب سيرته إيرفينغ تي. ريتشاردز يجادل بأن نيل على الأرجح استقر على هذا النمط بعد تواصله مع بلاكوود. في كلتا الحالتين سرعان ما أصبح مرجع بلاكوود الرئيسي في المواضيع الأمريكية. أبرزت هذه السلسلة من المقالات أوجه التشابه الثقافي بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة مما يدعم فكرة تحسين العلاقات عبر الأطلسي. وقد ساهم ذلك في موازنة المحتوى الوفير من المؤلفين البريطانيين المعاصرين الذين كانوا ينتقدون الولايات المتحدة في الغالب عندما كانوا يفكرون في الدولة الجديدة على الإطلاق. بعد عقد من الزمن وصف نيل مجلة بلاكوود بأنها "أول مجلة بريطانية سمحت على الإطلاق بلعبة عادلة أمريكية". وادعى كذلك أن بلاكوود "نشر لي ما لم يجرؤ أي صاحب مجلة آخر في الممالك الثلاث على نشره".

ومن جهة أخرى، خلال سنواته الثلاث في إنجلترا ساهم نيل بمقالات في ثماني دوريات بريطانية أخرى بما في ذلك المجلة الأوروبية ومجلة لندن ومجلة شهرية والمجلة الشهرية الجديدة ومجلة وستمنستر ريفيو . نشر مقالاً في العدد الافتتاحي يوروبيان ريفيو " (يونيو 1824) ودفع له المحرر ألكسندر ووكر مبلغاً أكبر مما دفعه بلاكوود لكن ووكر رفض كذلك جميع المقالات اللاحقة التي قدمها نيل بعد أن علم أن نيل أمريكي. أرسل نيل خمس مقالات أخرى إلى بلاكوود مع رسالة يشرح فيها استعداده لتغطية أي نوع من المواضيع لكن بلاكوود رفضها جميعاً. قبل مساهمته السادسة في بلاكوود وأصبح نيل مساهماً منتظماً ووجد نفسه "مرحباً به بحرارة ويتقاضى أجراً سخياً" بحسب سيرز. قام نيل بتأليف مقال واحد على الأقل لكل عدد بين مايو 1824 وفبراير 1825. كان حضور نيل في صفحاتها كبيراً لدرجة أن المؤرخ الأدبي فريد لويس باتي وصفه بأنه "استسلام كامل" من جانب " بلاكوودز للشاب الأمريكي المغامر".

وعلى صعيد آخر، نُشر الجزء الأول من سلسلة الكتاب الأمريكيين في عدد سبتمبر 1824. قبل نشر الجزء الثاني طلب بلاكوود بعض التغييرات ولا سيما أن يخفف نيل من هجومه على جون إيليو هول وأن يمتنع عن وصفه بالوغد. بعد نشر الجزء الأخير في فبراير 1825 أرسل بلاكوود رسالة إلى نيل يهنئه فيها على إكمال السلسلة. شجع على كتابة مقالات مستقلة في المستقبل ولكن مع الاستمرار في تناول المواضيع الأمريكية. إلا أن نيل لم ينشر أي شيء جوهري آخر في مجلة بلاكوود حتى شهر سبتمبر.

تعاقد بلاكوود مع نيل

وعلى صعيد آخر، بعد ثماني سنوات قضاها في بالتيمور أبحر جون نيل إلى إنجلترا في أواخر عام 1823. سعى إلى تحقيق ثلاثة أهداف رئيسية: أن يتجاوز واشنطن إيرفينغ وجيمس فينيمور كوبر كشخصية أدبية أمريكية رائدة وأن يُنشئ أسلوبًا أدبيًا أمريكيًا فريدًا جديدًا وأن يُغير النظرة البريطانية السلبية تجاه الأدب الأمريكي. ولتحقيق الهدف الثالث سعى نيل إلى النشر في المجلات الأدبية البريطانية لتعريف القراء البريطانيين بالكتابات الأمريكية وإقناعهم بقيمتها. وصفه الباحث الإنجليزي جورج إل. نيسبيت بأنه "رجل مظالم" وتصور نيل تلك المجلات على أنها "بطارية صاروخية مشتعلة" يمكنه أن يوجهها نحو قراء "الشباب المتهورين" في بريطانيا العظمى. كان واثقاً من قدراته وكان يعتقد أنه سيصبح سريعاً شخصية أدبية بارزة في لندن.

وفي هذا السياق، شعر نيل بأنه مناسب تمامًا بلاكوود بعد أن سعى إليه باعتباره "أذكى وأكثر وقاحةً وانعدامًا للمبادئ بين من ينشرون الافتراءات" كما كتب لاحقًا. وافق كيرنز على ذلك وكتب: "أسلوب نيل اللاذع والطبيعة المثيرة إلى حد ما لتصريحاته تتناسب جيدًا مع أسلوب بلاكوود ". بدا أن بلاكوود قد أعجب بأسلوب نيل وأراد نشره في مجلته. كان نيل أحد المساهمين الجدد الذين تبنتهم دار نشر بلاكوود في أوائل عشرينيات القرن التاسع عشر إلى جانب آير إيفانز كرو كان أحد اثنين ممن أظهروا الأسلوب الذي ترغب فيه دار النشر بشكل ملحوظ. كانت مقالة نيل في عدد مايو 1824 أول مقالة لكاتب أمريكي تظهر في أي مجلة أدبية بريطانية وسرعان ما أعادت صحيفة "نيو يوروبيان" نشرها بلغات متعددة في جميع أنحاء أوروبا القارية.

ومن جهة أخرى، بدأت موارد نيل تنفد بعد ثلاثة أشهر قضاها في إنجلترا بدون أي دخل. مستغلاً اهتمام الأوروبيين بالسياسة الأمريكية الذي أثارته الأخبار الأخيرة عن مبدأ مونرو كتب مقالاً عن الرؤساء الأمريكيين الخمسة والمرشحين الرئاسيين الحاليين وقدمه إلى مجلة بلاكوود إدنبرة. وجاء في رسالته أنه على وشك مغادرة لندن لاستكشاف أوروبا لكنه قال: "في هذه الأثناء يجب أن أحصل على نوع من العمل لإبعادي عن المشاكل". يقول كاتب السيرة دونالد أ. سيرز إن "الوضع كان يائساً" عندما تلقى نيل رداً من الناشر الاسكتلندي ويليام بلاكوود : "أنت بالضبط المراسل الذي نريده". كان مبلغ الخمسة جنيهات أكثر مما حصل عليه نيل على الإطلاق مقابل أي مقال نُشر في مجلة.

وفي السياق ذاته، اعتبر الباحث الأدبي الأمريكي المبكر ويليام ب. كيرنز مجلة بلاكوود أهم دورية أدبية في بريطانيا العظمى في عشرينيات القرن التاسع عشر وهي فترة كانت فيها هذه الدوريات أكثر تأثيراً من أي وقت مضى. كان نيل على دراية بها بالفعل وقد قرأها في بالتيمور. وصف محررو مجموعة أكاديمية من ستة مجلدات صدرت عام 2016 تضم مقالات بلاكوود المجلة بأنها "أكثر الدوريات تألقاً وإثارةً للقلق ولاذعةً وإبداعاً في عصر ما بعد نابليون". وصف الباحث الأدبي فريتز فليشمان المجلة بأنها تتبنى "إيماناً جمالياً بالأفكار الأصلية المعبر عنها بلغة جريئة وقوية". استعمل محرر مجموعة بلاكوود الأكاديمية لعام 1959 كلمتي "صاخب" و"وقح". لم تنشر المجلة أي مقال حول موضوع أمريكي من يونيو 1822 حتى أول مقال لنيل في مايو 1824.

إخفاء الهوية

وعلى صعيد آخر، كما كان القراء الأمريكيون على دراية كبيرة بأن سلسلة "الكُتَّاب الأمريكيون" هي من تأليف كاتب أمريكي وربط الكثيرون السلسلة بنيل. استنادًا إلى قراءته للجزأين الأولين كشف جون إلياهو هول من فيلادلفيا أن نيل هو المؤلف في مجلة بورت فوليو في أواخر عام 1824. وحذت مجلة "ذا يونايتد ستيتس ليتيراري غازيت" حذوها في شهر مايو التالي. عند استعراض أعماله في كتاب "الكتاب الأمريكيون" ألمح نيل إلى هويته قائلاً: "نحن نعرفه جيداً" واصفاً رواياته المنشورة دون الكشف عن هويته: "بغض النظر عمن تكون هذه الروايات سواء كانت لي أو لغيري".لن أعترف بهم ولن أنكرهم. في مقالته الأخيرة لمجلة بلاكوود التي نُشرت بعد الجزء الأخير من كتاب "الكتاب الأمريكيون" أعلن نيل عن جنسيته الحقيقية ووقعها بالحرف الأول من اسمه الأخير. كشف عن اسمه لبلاك وود في رسالة في نفس الوقت على وجه التقريب. كان بطل رواية نيل التي صدرت عام 1830 بعنوان " التأليف " يُدعى كارتر هولمز والذي وصفته الرواية بأنه "اسم وهمي" مرتبط بـ "بلاك وود".

ومن جهة أخرى، كان نيل مقتنعاً بأن أي شيء يقدمه أمريكي إلى أي دورية بريطانية سيرفض إذا لم يكن يسيء إلى الولايات المتحدة. بحسب الباحثة الأدبية إيلين بوفورد ويلش "تعامل نيل مع المشروع كعملية سرية لكي تقبل كتاباته". قال باتي: "لقد اعتبرها تمويهاً لا يمكن اختراقه". بدأ نيل بتقديم نفسه باسم كارتر هولمز في أول اتصال له مع بلاكوود واستمر في استخدام الاسم المستعار في جميع مراسلاته معه أثناء كتابة كتابه "الكتاب الأمريكيون". أوضح أنه اسم مستعار لكنه أكد أنه إنجليزي. يعتقد الباحثون أن بلاكوود ومحرريه أدركوا بسرعة أنهم يتعاملون مع أمريكي.

من جهة ثانية، ظهرت سلسلة الكتاب الأمريكيين في بلاكوود تحت الأحرف الأولى إكس واي زي والتي استعارها نيل من المساهمين الآخرين جون ويلسون وجون جيبسون لوكهارت. استعمل أسماء أخرى لأعمال بلاكوود الأخرى. على الرغم من وصف كيرنز وباتي لنفسه في تلك الصفحات بأنه إنجليزي إلا أنهما يعتقدان أن أغلب القراء البريطانيين كانوا يعلمون أنهم يقرؤون عملاً أمريكياً. ربما يعكس ذلك رأي القراء البريطانيين بطريقة عامة فقد ذكرت مجلة وستمنستر ريفيو بعد سنوات في سنة 1831: "لا يمكن التغاضي عن بصمة جون نيل" في أعماله المنشورة في الدوريات البريطانية.

المجلد الثامن عشر من بلاكوود على ويكيميديا

إعادة نشر من قبل كتاب أمريكيين عام 1937 على موقع هاثي تراست

علاوةً على ذلك، المجلدات من 16 إلى 18 من أعمال بلاكوود متوفرة على موقع هاثي تراست

المؤلفون المشمولون

• تم نقد المؤلفين التاليين في كتاب "الكتاب الأمريكيون" :
• هانا أدمز
• جون كوينسي أدمز
• بول ألين
• واشنطن أولستون
• فيشر أميس
• جول بارلو
• بنجامين سميث بارتون
• القس فريدريك بيزلي
• جيريمي بيلكناب
• أنتوني بينيزيت
• جاكوب بيجيلو
• ويليام بيجلو
• إدموند مارش بلانت
• د. بولمان
• جون ل. بوزمان
• هنري ماري براكينريج
• جيمس غ. بروكس
• تشارلز بروكدين براون
• ويليام كولين براينت
• جوزيف ستيفنز باكمينستر
• جون بيرك
• ماثيو كاري
• إدوارد تايريل تشانينج
• ويليام إيليري تشانينج
• باركر كليفلاند
• ديويت كلينتون
• روبرت س. كوفين
• كادوالادر كولدن
• ويليام كولمان
• جيمس فينيمور كوبر
• توماس كوبر
• ريتشارد دابني
• ريتشارد هنري دانا سينيور
• جون بيل دافيدج
• ديلابلين
• جوزيف ديني
• جوزيف رودمان دريك
• بيتر ستيفن دو بونسو
• تيموثي دوايت الرابع
• جيمس إيستبورن
• إستويك إيفانز
• أوليفر إيفانز
• ألكسندر هيل إيفرت
• إدوارد إيفرت
• هنري ت. فارمر
• توماس غرين فيسيندن
• بنجامين فرانكلين
• جوزيف غالواي
• سامويل جيلمان
• ويليام غوردون
• جون غريسكوم
• جون إيليهو هول
• فيتز-غرين هالك
• ألكسندر هاملتون
• روبرت غودلو هاربر
• هوراس هـ. هايدن
• آيرا هيل
• دافي ب. هوفمان
• جورج هيوستون
• جون دان هانتر
• واشنطن إيرفينج
• جون جاي
• توماس جفرسون
• ويليام جونسون
• تشارلز لي
• جيمس لوغان
• جيمس ماديسون
• جون مارشال
• ويليام ماكسويل
• تشارلز ف. ماير
• جيمس مكهنري
• جورج ر. مينوت
• سامويل ل. ميتشيل
• جيديديا مورس
• جون نيل
• هيزيكيا نايلز
• مردخاي مانويل نوح
• جيمس أوغيلفي
• سيليك أوسبورن
• روبرت ترت باين جونيور
• توماس باين
• ثيوفيلوس بارسونز
• جيمس كيرك بولدينغ
• ويليام بن
• جيمس جيتس بيرسيفال
• ويلارد فيليبس
• تيموثي بيكرينغ
• جون بيربونت
• ويليام بينكني
• تيموثي بيتكين
• دافي بورتر
• روبرت براود
• دافي رامزي
• دانيال رايموند
• بنجامين راش
• جون ساندرسون
• كاثرين سيدجويك
• ويليام سميث
• ج. س. سومرفيل
• جارد سباركس
• تشارلز سبراج
• بنجامين ستيل مان
• بنجامين ترومبول
• جون ترومبول
• سانت جورج تاكر
• ويليام تيودور
• جوليان س. فيربلانك
• روبرت والش
• ويليام ب. والتر
• مرسي أوتيس وارين
• بنجامين ووترهاوس
• توبياس واتكينز
• دانيال وبستر
• نوح وبستر
• مايسون لوك ويمز
• جيمس ويلكينسون
• سامويل ويليامز
• ألكسندر ويلسون
• جيمس ويلسون
• ويليام ويرت
• سامويل وودوورث
• و. إ. وايات
• انظر كذلك
• مقالات بقلم جون نيل
• الملحوظات
• المراجع
• المصادر
• الروابط الخارجية
• المجلد السادس عشر من بلاكوود على ويكيميديا
• المجلد السابع عشر من بلاكوود على ويكيميديا

تأثيره على الكتاب الأمريكيين

في هذا الإطار، إلى جانب مقالات نيل عن الدراما في كتاب "اليانكي" ومقدمة قصيدته "معركة نياجرا " (1818) من المرجح أن يكون كتاب "الكتاب الأمريكيون" مصدراً رئيسياً للتأثير على نظرية إدغار آلان بو في الشعر. إن تورط بو نفسه مع بلاكوود يدعم هذه النظرية بين الباحثين. قال نيل: "إن اليوم يقترب بسرعة عندما يجب أن تفسح قصائد الوزن التقليدي المجال لشعر نثري أقوى". تتنبأ نظرية نيل "بجرأة بالنزعة العضوية" لدى رالف والدو إيمرسون ووالت ويتمان بحسب اليز وربما كان لها تأثير مباشر على ويتمان بحسب باحث الأدب جوزيف جاي روبين. من المرجح أن تكون مناشدات نيل بعدم خنق الأدب الأمريكي من خلال تضخيم شأن الكتاب الأمريكيين غير المستحقين قد أثرت على مقالات بو النقدية والتي احتوت على لغة مماثلة. انتقد نيل كتاب هارييت فوغان تشيني "نظرة خاطفة على الحجاج في عام 1636" (1824) قائلاً إن الكتاب قام بعمل رائع في عرض التاريخ الجاف بينما فشل في نقل روح التجربة. من المحتمل أن يكون هذا التحليل قد أثر على وجهة نظر ناثانيال هوثورن المماثلة في كتاب "آراء ومراجعات في التاريخ الأمريكي" لويليام جيلمور سيمز (1845) بعد عقدين من الزمن. بادعائه أن الولايات المتحدة لم تكن تمتلك بعد أدباً متميزاً جعل نيل من الممكن لمؤلفي عصر النهضة الأمريكية المتأخرة أن يشعروا بتبرير لتجاهل نصف قرن من السوابق الأمريكية وأن يعتقدوا أنهم الأوائل في تاريخ بلادهم.

بورتلاند مين

كذلك، غادر نيل إنجلترا وعاد إلى مسقط رأسه بورتلاند مين في يوليو 1827 وربما كان يتوقع أن يهدأ الغضب الذي أثارته منشوراته البريطانية وأن يجد ترحيباً حاراً بدلاً منه. بل وجد أن العداء في بورتلاند أكبر من العداء في البلاد ككل. لا يزال الكثيرون مستائين منه ليس فقط بسبب كتابه "الكتاب الأمريكيون" وروايته "الأخ جوناثان" (1825) التي نشرتها دار بلاكوود وأبناؤه بل كذلك بسبب روايتيه "راندولف" و "إراتا" اللتين صدرتا عام 1823 عن مدينة بالتيمور والتي تُعدّ الأخيرة منها قصة شبه سيرة ذاتية تنتقص من شأن السكان المحليين المحترمين. لخص باتي الأمر قائلاً: "لفترة من الوقت شعر وكأنه رجل بلا وطن". تعرض للمضايقة في الشارع من قبل السكان المحليين الذين كانوا ينتظرونه على عتبة حانة. أدت المواجهة إلى عراك بالأيدي غادر خلاله زعيم المجموعة مصاباً بنزيف في الأنف. كما وجد نيل منشوراتٍ منتشرة في أنحاء المدينة تُعلن بسخرية أن كتاباته في لندن وبالتيمور قد أصابته بالجنون وأنه يتعافى بمساعدة "طبيب أفريقي" والذي كان في الواقع رجلاً أسود محلياً استأجره مؤلفو المنشورات لمرافقته في الأماكن العامة. سمح نيل للرجل بملاحقته حتى لم يعد بإمكان منتقدي نيل دفع المال له للاستمرار. لم يكن نيل يخطط للبقاء في بورتلاند لكنه غير رأيه متحدياً معارضة عودته. بقي في بورتلاند حتى وفاته بعد تسعة وأربعين عاماً.

الولايات المتحدة

في هذا الإطار، كتب نيل خمس روايات في بالتيمور ونشر على نطاق واسع في الدوريات في جميع أنحاء الولايات المتحدة قبل انتقاله إلى لندن ولكن بحلول منتصف عام 1825 ربط القراء الأمريكيون اسمه عمومًا بالكتاب الأمريكيين أكثر من أي من أعماله السابقة. في الوقت نفسه كان الاستقبال هناك أسوأ بكثير مما كان عليه في المملكة المتحدة. استاء القراء الأمريكيون عموماً من انتقادات نيل اللاذعة لا سيما لأنه كتبها ونشرها في بلد كانوا قد خاضوا معه حربين في نصف القرن السابق. توقع نيل هذا الرد وكان على دراية به قبل عودته إلى الولايات المتحدة. كتب إليه صديقه توبياس واتكينز في بالتيمور في يوليو 1825 ليخبره برد الفعل السيئ من الصحفيين الأمريكيين بمن فيهم العديد ممن كان نيل على صلة بهم قبل مغادرته بالتيمور. وبعد سنوات كتب: "إنّ كلّ ما في أمريكا من صناعة ورقية كان يستفزّني ويضايقني في كلّ منعطف". لأنه بصراحة في التعامل مع مؤلفينا الأمريكيين لقد قلت الحقيقة بشأنهم.

وفي هذا الصدد، كتب ثيوفيلوس بارسونز الذي وصفه نيل بـ"الأحمق" في كتابه "الكتاب الأمريكيون" في جريدة "يونايتد ستيتس ليتيراري غازيت" لشهر مايو 1825 أن نسبة تأليف نيل للسلسلة تجعلها غير صالحة. وصف جوزيف تي. باكنغهام الهجوم بأنه "غير طبيعي" و"غير مبدئي" على بلد نيل. وصف هول نيل بأنه "زاحف لزج" و"كاتب وقح" في مجلة بورت فوليو مشيرًا إلى أن الجدل دفعه من بالتيمور إلى لندن "حيث يكسب قوت يومه بتشويه سمعة وطنه" لدرجة أنه "يستحق البصق عليه أو جلده". بعد قراءة الجزء الخاص بالكتاب الأمريكيين الذي ذكره وصف هول نيل بأنه "كاذب من الدرجة الأولى" و"زاحف مثير للاشمئزاز". قال ناقد من نيويورك إن قيمة بلاكوود "انخفضت بصفة مؤسفة عندما ذهب رجل لم يجد قارئًا في أمريكا إلى إنجلترا وحصل على المرتبة الأولى في مجلة كويل". وصفت صحيفة بوسطن كوميرشال جازيت رداً على الجزء الأول من المسلسل نيل بأنه "مؤلف نصف متعلم ونصف مجنون" طرد من كل مدينة في الولايات المتحدة "للهرب إلى إنجلترا لبيع سمومهم وزبدهم وأكاذيبهم للصحفيين المرتزقة". وصف حزقيا نايلز الذي وظّف نيل لفترة وجيزة في بالتيمور نيل بأنه "أحمق" و"منشق" في صحيفة "ويكلي ريجستر " مما يوحي بأن مجلة "أميركان رايترز " نُشرت لترهيب المجتمع الأدبي الأمريكي الناشئ. وجاءت أشد ردود الفعل من ويليام لويد غاريسون الذي كان رد فعله في مايو 1825 على كتاب "الكتاب الأمريكيون" أهم مساهمة لغاريسون في صحيفة "نيوبورت هيرالد" حيث كان يتدرب. وقال: "لا يمكننا التعبير بما فيه الكفاية عن استيائنا من محاولة هذا المارق الدنيئة لاغتيال سمعة هذا البلد" محذراً نيل من توخي الحذر إذا عاد إلى الولايات المتحدة "وإلا فقد تحصد جزاء أعمالك الدنيئة التي تستحقها بجدارة". كانت هذه بداية خصومة بين الرجلين استمرت لسنوات. وفي حديثه باسم الأقلية من الشخصيات الأدبية الأمريكية التي أيدت مقالة نيل في مجلة بلاكوود قال سومنر لينكولن فيرفيلد في صحيفة نيويورك ليتيراري غازيت في أبريل 1826 إن نيل "قد قدم بالفعل خدمة جليلة لبلاده". لقد كانت معاملته في أمريكا قاسية وبغيضة".

منحة دراسية

وفي السياق ذاته، أقر باتي بتضليل نيل وهجماته غير العادلة لكنه حكم على العمل بأنه "نقد سليم" وأشاد بقوة صمود انتقادات نيل قائلاً: "لقد صمدت أحكامه النقدية. فحيث أدان أدانت مجلة تايم كذلك دون استثناء على وجه التقريب". أصدر الباحث الأدبي ألكسندر كاوي تقييمًا متوازنًا مماثلًا وخلص إلى أن كتاب " الكتاب الأمريكيون" "غني عمومًا بالرؤى النقدية الثاقبة". وقد ردد هذا الرأي كذلك كل من سيرز وليز ومحررو مجموعة مقالات بلاكوود التي صدرت في القرن الحادي والعشرين والذين أشاروا إلى "عبارات لاذعة أو مديح عام" استعملها نيل للأعمال التي لم يكن على دراية بها بينما استعمل تعليقات "مقنعة وموثوقة وواضحة" لأعماله المفضلة. وقد وثق مثال على المعلومات المضللة والظلم الذي قدمه نيل من قبل كاتب سيرة فيتز غرين هاليك في سنة 1930 الذي أشار إلى نقد نيل لهاليك بأنه "من الصعب مجاراته من حيث عدم الدقة الميؤوس منها والأنانية الصارخة". لخص ريتشاردز كتابات الكتاب الأمريكيين بأنها "صادقة تمامًا وعادلة بشكل معقول وذكية للغاية في أحكامها". زعم ريتشاردز بعد قرن من صدور كتاب "الكتاب الأمريكيون" أن الباحثين ما زالوا يتفقون عمومًا مع تقييم نيل للعديد من المؤلفين الذين يتناولهم الكتاب ولا سيما براينت وإيرفينغ. زعمت مقدمة طبعة عام 1927 من كتاب إيرفينغ "تاريخ نيويورك" أن مراجعة نيل هي "أذكى مراجعة" لهذا العمل منذ نشره عام 1809.

علاوةً على ذلك، وصف الباحثون كتاب "الكتاب الأمريكيون" بأنه أول تاريخ للأدب الأمريكي وأول نقد جوهري للأدب الأمريكي. يرى البعض أن هذا العمل هو ما اشتهر به نيل على الأقل بين منشوراته البريطانية أو خلال تلك الفترة من حياته. من بين جميع أعمال نيل في النقد الأدبي يُعد هذا العمل الأكثر شمولاً وبحسب عالم الأدب أباتي بادين فهو الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة للجمهور المعاصر. وصف فليشمان ذلك بأنه "نجاح غير مسبوق" من حيث تثقيف القراء البريطانيين.

تاريخ النشر

ومن ناحية أخرى، تتضمن طبعة عام 1937 كذلك قائمة ببليوغرافية لأعمال نيل الأخرى ومقتطفات من روايته راندولف التي صدرت عام 1823. يتضمن راندولف ما اعتبره باتي وبادين نسخة أكثر إثارة للاهتمام من قدرة نيل على إنتاج سلسلة من الرسومات التخطيطية للشخصيات الأمريكية ولهذا السبب قرر باتي تضمين المقتطف. كانت هذه أول إعادة نشر لعمل هام من تأليف نيل منذ وفاته. وكان هذا الكتاب كذلك أول سلسلة صدرت في القرن العشرين وشملت "ملاحظات حول الفن الأمريكي: مختارات من كتابات جون نيل" عام 1943 و"مقالات وقصص نقدية لجون نيل" عام 1962 و"راشيل داير" عام 1964 و "سبعون وستة " عام 1971 و "عبقرية جون نيل" عام 1978 والذي يتضمن الأخير مراجعة نيل لإيرفينغ من " كتاب أمريكيون " ومراجعته لكوبر من "كتب أمريكية متأخرة". ومن بين تلك المجموعات تُعدّ مجموعة باتي الأكثر سهولة في الوصول إليها بالنسبة للقراء المعاصرين.

في هذا الإطار، تم نشر كتاب الكتاب الأمريكيون في الأصل على شكل خمسة أجزاء مرقمة على التوالي بين سبتمبر 1824 وفبراير 1825. كانت أول مجموعة لهم في منشور واحد هي الكُتّاب الأمريكيون: سلسلة من المقالات نُشرت في مجلة "بلاكوود" (1824–1825) والتي حررها فريد لويس باتي في عام 1937. تتضمن تلك الطبعة مقالة بعنوان "الكتب الأمريكية المتأخرة" نُشرت في الأصل في مجلة بلاكوود في سبتمبر 1825. اعتبر الباحث روبرت بين تلك القطعة الجزء السادس من سلسلة الكتاب الأمريكيين.

المملكة المتحدة

في هذا الإطار، وصف ديفيد ماكبيث موير المساهم في بلاكوود كتاب "الكتاب الأمريكيون" بأنه أفضل تقييم للأدب الأمريكي نُشر حتى الآن مشيداً بـ "معرفته بموضوع نجهله تماماً". في المقابل كتب المساهم ويليام ماجين إلى بلاكوود مهاجماً المسلسل ووصفه بأنه "مجموعة من الأكاذيب من البداية إلى النهاية". ورد بلاكوود مستشهداً بردود الفعل الإيجابية الواسعة التي تلقاها بالفعل من قرائه قائلاً: "ليس هناك الكثير من مقالات لديّ قدمت الكثير لـ[ بلاكوود ] مثل هذه المقالات التي كتبها هذا الكاتب." كتب إلى نيل بعد الجزء الأخير: "لقد أنهيت سلسلتك بأسلوب رائع. العمل بأكمله حيوي وأصلي للغاية."

من جهة ثانية، مارس الكتّاب الأمريكيون نفوذاً على الدوريات البريطانية وطريقة تعاملها مع الأدب الأمريكي استعمل العديد منهم اقتباسات من السلسلة لدعم أعمالهم الخاصة، بما في ذلك حالات متعددة من المعلومات المضللة التي نُسخت دون قصد من نيل. فمثلًا من المفترض أن مراجعة مجلة "مراجعة ربع سنوية" لكتاب إيرفينغ في مارس 1825 قد نُسخت من كتاب بلاكوود بدلاً من أن تستند إلى تفسير أصلي. من المرجح أن يكون نشر أعماله في مجلة مرموقة قد أقنع القراء البريطانيين بمصداقية مجلة الأمريكيين. قال الناقد البريطاني في أبريل 1826 إن روايات نيل كانت متطرفة للغاية لكنه أشاد بكتاب "الكتاب الأمريكيون " قائلاً إنه "يُظهر أنه يستحق عناء اقتحام هذا المجال". يعزو كيرنز الفضل إلى تغطية نيل لنفسه في إحداث فترة وجيزة من الاهتمام النقدي المتزايد برواياته بين النقاد البريطانيين.

المحتوى

كذلك، يتألف كتاب أمريكيون من قرابة 50,000 كلمة موزعة على 80 صفحة من صفحات المجلة. أحصى علماء الأدب ألفريد فيوريلي وبنيامين ليس وهانز يواكيم لانغ 120 اسمًا بين المؤلفين الذين غطاهم نيل. وقدّر كل من كاتب السيرة الذاتية إيرفينغ تي. ريتشاردز والباحثة ألبرتا فابريس العدد بـ 135. وشملت تلك الشخصيات سواء الأحياء منهم أو الأموات في ذلك الوقت روائيين وشعراء وكتاب سياسيين وكتاب علميين وفلاسفة ولاهوتيين وصحفيين ومؤرخين وجغرافيين وحتى رسامين. يُغطى كل شكل بفقرة واحدة على الأقل مع أن بعضها يحصل على صفحات متعددة. قال ريتشاردز إن التغطية الإعلامية لكل كاتب "غالباً ما انتهكت بصفة صارخة" أهميته النسبية مثل نصف صفحة مخصصة لجيمس فينيمور كوبر وست صفحات لتشارلز بروكدن براون وثماني صفحات لنفسه وعشر صفحات لواشنطن إيرفينغ.

ردود الفعل المعاصرة

ومن جهة أخرى، إلى جانب تعريف القراء البريطانيين بالمؤلفين الأمريكيين تتمثل الرسالة الأساسية التي يطرحها نيل في كتابه "الكتاب الأمريكيون" في أن الولايات المتحدة لم تكن قد طورت بعد صوتها الأدبي الخاص: "لا يوجد شيء من هذا القبيل في الولايات المتحدة الأمريكية الشمالية كمجموعة من الأدب المحلي". التي تحمل أي نوع من الطابع الوطني." وقدّم توصيات محددة لتحقيق ذلك من خلال تشجيع الإبداع الطبيعي بدلاً من الالتزام المدروس بالنماذج الراسخة. وقال: "إذا ذهبتم بهيئتكم الطبيعية وبالزي الحقيقي لأمتكم فلن يسخر منكم أحد أبداً". كما نصح نيل النقاد الأدبيين بإيلاء المزيد من الاهتمام للكتاب الأمريكيين ولكن مع تجنب الإطراء غير المستحق خشية أن يكبح ذلك النمو الإبداعي. دعونا لا نثير ضجة كبيرة حول أي كتاب أمريكي والذي لو كان إنجليزياً لما أثار ضجة تذكر أو لم يثير أي ضجة على الإطلاق وأضاف: "هذا لا يعدو كونه إهانة للأمريكيين". وبحسب ويلش فقد كان تقييمه للكتاب الأفراد "صريحاً للغاية" بحسب نصيحته الخاصة. عندما وجد ما اعتبره أدباً أمريكياً حقيقياً لم يذكر سوى براون ونفسه وجيمس كيرك بولدينغ.

إضافةً إلى ذلك، لقد كتب عن جميع المؤلفين من الذاكرة إذ لم يحضر معه أيًا من أعمالهم أو أي ملاحظات عنها من أمريكا. ونتيجة لذلك خصص نيل مساحة أكبر في بعض الحالات للحكايات التي كان يتذكرها عن مؤلف ما بدلاً من تحليل أعماله. بحسب محرري مجموعة مقالات بلاكوود لعام 2016: "تشتهر هذه السلسلة بكثرة الأخطاء الواقعية". لقد كتب كل ذلك بأسلوب حواري فريد خاص به على الرغم من الضغوط الخارجية للالتزام بالنماذج الراسخة. ومع ذلك كان هذا الأسلوب أكثر تحكماً من أعماله الأخرى للحفاظ على اسمه المستعار الإنجليزي. جادل الباحثان الأدبيان إدوارد واتس وديفيد ج. كارلسون بأن المسلسل نذر بصراع في الأفق الأدبي بين التقاليد الراقية والابتذال الشعبي في الأدب الناطق بالإنجليزية.

علاوةً على ذلك، قام نيل بنقد أعماله الخاصة وأدرج سيرة ذاتية قصيرة عن نفسه في كتاب "الكتاب الأمريكيون". اعتبر ريتشاردز أن تلك التغطية الإعلامية لا تتناسب إطلاقاً مع دوره في الأدب الأمريكي. وصفها الباحث الأدبي جوناثان إلمر بأنها "وقحة". يقدم التقرير آراءً متباينة حيث يقول عن نفسه إنه "يبالغ في كل شيء" في رواياته "ولا يمكن قراءة أي منها بالكامل". ومع ذلك فقد اعتبر رواية "سبعة وسبعون" "واحدة من أفضل الروايات الرومانسية في ذلك العصر". " لوغان مليء بالقوة - البلاغة - الشعر - الغريزة" ولكنه "مبالغ فيه بشكل فاحش لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يقرأه". اعتبر كل من ليز وكيرنز أن تغطية نيل لكوبر كانت موجزة بصفة غير متناسبة. وفي ذلك وصف شخصيات كوبر النسائية بأنها "نساء لطيفات ومرتبات وجميلات ونساء مهذبات يتحدثون بطريقة تشبه الكتاب إلى حد كبير". لخص نيل الأمر قائلاً: "رجل ذو موهبة متواضعة لا شيء أكثر من ذلك". بعد سبعة عقود اتخذ مارك توين نبرة مماثلة للغاية في مقالته الخاصة " الجرائم الأدبية لفينيمور كوبر". كما تضمن كتاب نيل نقاشاً حول جون دان هانتر والذي استند إلى حد ما إلى الفترة التي قضوها في نفس النزل في لندن. يمثل هذا القسم تنبؤًا دقيقًا إلى حد كبير بسمعة هانتر المستقبلية كمحتال لا يُوثق به ومماطل. من المرجح أن يكون نقد نيل لويليام كولين براينت هو الأساس للقسم المتعلق ببراينت في قصيدة جيمس راسل لويل الساخرة "خرافة للنقاد" بعد أكثر من عشرين عامًا.