إيه بيرفكت سيركل

التاريخ

علاوةً على ذلك، بعد اختتام الجولة الترويجية لألبوم ثيرتينث ستيب في النصف الأول من عام 2004، أعلنت الفرقة أنها تخطط للدخول في فترة توقف طويلة بينما يعود كينان إلى فرقة "تول" ويتابع هاوارديل مسيرة منفردة. في يوليو 2004، شارك كينان في حفل منظمة Axis of Justice للناشطين الموسيقيين التي أسسها سيرج تانكيان (من فرقة سيستم أوف أ داون) وتوم موريلو (من فرقة ريج أغينست ذا ماشين) — وهو حدث للفاعلين الموسيقيين للدفاع عن القضايا السياسية والاجتماعية. وأثناء الأداء، أعلن كينان أن "إيه بيرفكت سيركل" ستصدر مجموعة من أغاني الغلاف (Covers) ذات الطابع السياسي. خلال بداية دورة الجولة الترويجية لـ ثيرتينث ستيب، ناقش هاوارديل وكينان أفكاراً محتملة لألبوم استوديو ثالث. كانت إحدى الأفكار المبكرة تسجيل ألبوم من أغاني الغلاف، رغم أنهما كانا مترددين في البداية، لشعورهما بالحاجة إلى سبب معنوي يبرر القيام بذلك. اقترح كينان، الذي كان ينتقد الرئيس جورج دبليو بوش بشدة خلال الجولة، ربط المفهوم معاً كألبوم أغاني غلاف ذي طابع سياسي، وهو ما شعر هاوارديل بجدوى المضي فيه نظراً للمناخ السياسي والاجتماعي في مرحلة ما بعد هجمات 11 سبتمبر، رغم أنه غير مهتم بالسياسة بشكل عام علناً. وضع الاثنان خططهما جانباً مؤقتاً وقررا المضي قدماً في المشروع باعتباره ألبوم الاستوديو الثالث للفرقة. وشدد كينان على أنه على الرغم من مشاعره الشخصية تجاه بوش، إلا أن الألبوم كان يمثل صرخة "ضد اللامبالاة السياسية" أكثر من كونه ألبوماً "مناهضاً لبوش" — وتشجيع الناس على البحث والتدقيق والمشاركة بشكل أكبر.

ألبوم ثيرتينث ستيب (2001–2003)

ومن ناحية أخرى، انضم كينان إلى الجلسات مجدداً في أوائل عام 2003، وبدأت الموسيقى تأخذ اتجاهاً مختلفاً مع التشكيلة الجديدة وتأثير كينان. إلى جانب التغيير في الأفراد، تغيرت الديناميكية: فمع ألبوم مير دي نوم، كان هاوارديل قد كتب جميع الموسيقى وأنهاها بالفعل، واقتصرت مشاركة كينان على كلمات الأغاني والألحان الصوتية. لكن هذه المرة، كان كينان أكثر نشاطاً في اعتراض أو تعديل الأفكار الموسيقية، حيث كان مصمماً على تقديم شيء مختلف عن مجرد ألبوم هارد روك آخر، خوفاً من التكرار. أصبحت الجلسات متوترة، حيث فضل هاوارديل التأليفات الأكثر ثقلاً التي كتبها أثناء انتظار عودة كينان إلى الفرقة، وأحياناً كان يشعر بالإهانة من إعادة الترتيب الأثر هدوءاً التي اقترحها كينان. لعب وايت دور الوسيط بين الاثنين؛ إذ ساعده كونه جديداً في الفرقة على تقديم منظور خارجي، مما ساعدهما على إيجاد أرضية مشتركة. أصدرت الفرقة ألبومها الثاني، ثيرتينث ستيب، في 16 سبتمبر 2003. وحقق الألبوم مرتبة أعلى من مير دي نوم، حيث حل في المرتبة الثانية في أسبوعه الأول وباع أكثر من 233,000 نسخة. وحصل الألبوم، وموسيقتهم الجديدة المرافقة له، على إشادة نقدية واسعة. أشادت مراجعة أول ميوزيك بالصوت الجديد للفرقة، ووصفته بأنه "تسجيل أكثر قتامة وتوتراً وأكثر أجواءً (إذا كان ذلك ممكناً) من سلفه... إن المساحات الديناميكية الواسعة التي كانت بارزة جداً في الألبوم الأول للفرقة غائبة تماماً هنا. تراجعت الجيتارات الصارخة لتفسح المجال لألحان صُممت بعناية حيث تم تعظيم الأجواء وسحبها بقوة فوق المستمع. ورغم أنه ليس ابتعاداً جذرياً عن مير دي نوم، إلا أن هناك تقدماً حقيقياً هنا.... من الناحية اللفظية والموسيقية والصوتية، فإن ثيرتينث ستيب هو دليل قاطع على أن الروك السائد لا يزال يتمتع بالكثير من الحياة والرؤية."

ومن ناحية أخرى، سارعت الفرقة لإكمال الألبوم في الوقت المناسب لإصداره قبل انتخابات الرئاسة الأمريكية 2004 في نوفمبر، بعد عام واحد فقط من إصدارهم السابق. استمرت جلسات التسجيل من أواخر يونيو إلى أوائل سبتمبر. وتضمنت الجلسات، التي كانت من عمل هاوارديل وكينان وفريز بشكل أساسي، مساهمات من أعضاء الفرقة السابقين والحاليين، بمن فيهم لينتشانتين، ولونر، ووايت، وإيها.

في هذا الإطار، بدأت الجولات الترويجية للألبوم في الولايات المتحدة في يوليو 2003، واستمرت حتى نهاية العام، مع مرحلة أوروبية قصيرة امتدت إلى أوروبا مع فرقة دفتونز في سبتمبر. أُستبدل لونر، الذي لم يستطع الالتزام بالجولات على أساس دائم، بعازف جيتار فرقة ذا سماشينغ بامبكنز السابق جيمس إيها. وفي يناير 2004، غادرت المجموعة البلاد لتقديم عروض في أوروبا وأستراليا ونيوزيلندا واليابان. وعادوا إلى الولايات المتحدة في مارس واختتموا الجولات في يونيو، ليصبح المجموع سنة كاملة على وجه التقريب من الجولات المتواصلة. وفي الوقت نفسه، أصدرت ثلاث أغانٍ منفردة من الألبوم: "ويك أند باورليس"، و"ذا أوتسايدر"، و"بلو". تمكنت أغنية "ويك أند باورليس" من تصدر قائمتي بيلبورد مسارات الروك الحديث وأغاني الروك السائد، بينما وصلت أغنية "ذا أوتسايدر" لاحقاً إلى المراكز الخمسة الأولى في القائمتين كذلك. وكانت أغنيتا "ويك أند باورليس" و"ذا أوتسايدر" الأغنيتين الوحيدتين للفرقة اللتين حققتا نجاحاً كبيراً عبر القوائم الشاملة، حيث احتلتا المرتبتين 61 و 79 على قائمة بيلبورد هوت 100.

التأسيس وألبوم مير دي نوم (1999–2000)

علاوةً على ذلك، بدأ نشاط الفرقة يتباطأ بحلول أواخر عام 2000، حيث عاد كينان إلى فرقة "تول" لإكمال تسجيل ما سيكون ألبومهم التالي، لاتيرالوس. عاد كينان إلى "إيه بيرفكت سيركل" للقيام بجولة من يناير إلى مارس 2001، حتى عاد إلى "تول" مرة أخرى لبقية عام 2001 لإصدار الألبوم والجولة الترويجية الخاصة بـ لاتيرالوس. كانت الخطط الأولية تقتضي أن يتعاون هاوارديل عن بُعد لكاتبة مواد جديدة لـ "إيه بيرفكت سيركل" مع كينان أثناء جولته مع "تول"، عن طريق إرسال الأفكار ذهاباً وإياباً، لكن كينان وجد صعوبة بالغة في الموازنة بين الأمرين، مما قلل في النهاية من دوره أثناء تركيزه على فرقة "تول". استمرت الجهود خلال منتصف عام 2002، حيث ركز هاوارديل بشكل أساسي على كتابة مواد جديدة بينما كان يعمل بشكل متقطع مع فان ليوين، ولينتشانتين، وفريز. بحلول يونيو 2002، قدر فان ليوين أن قرابة 80% من المواد الموسيقية قد اكتملت بينما كانوا ينتظرون عودة كينان. ومع ذلك، فإن تغييرات التشكيلة والخلافات حول اتجاه الألبوم أدت إلى عدم إصدار الألبوم لأكثر من عام. كان كل من لينتشانتين وفان ليوين يعملان على مواد منفردة خلال فترة توقف الفرقة، ثم انتقلا للانضمام إلى فرق أخرى. حيث غادرت لينتشانتين للانضمام إلى فرقة بيلي كورغان الجديدة زوان في أبريل 2002، بينما بدأ فان ليوين ممارسة الجولات مع فرقة كوينز أوف ذا ستون إيج فيما بعد بوقت قصير. حل عازف الباس السابق لفرقة مارلين مانسون جوردين وايت، المعروف سابقاً باسم تويجي راميريز، محل لينتشانتين على الباس في يناير 2003. وبعد فترة وجيزة، غادر فان ليوين الفرقة بشكل دائم، وملأ المتعاون القديم مع الفرقة داني لونر الفراغ مؤقتاً كعازف جيتار ثانٍ لإنهاء الألبوم.

وعلى صعيد آخر، تمت صياغة فكرة "إيه بيرفكت سيركل" في الأصل بواسطة بيلي هاوارديل، وهو فني جيتار سابق لفرق ناين إنش نايلز وذا سماشينغ بامبكنز وفيشبون وتول. التقى هاوارديل بالمغني ماينارد جيمس كينان في عام 1992 عندما كانت فرقة "تول" تفتتح العروض لفرقة "فيشبون"، وأصبحا صديقين. بعد ثلاث سنوات، عرض كينان على هاوارديل — الذي كان يبحث عن سكن — غرفة في منزله في نورث هوليوود. أتاح ذلك لهاوارديل الفرصة لعزف تسجيلات تجريبية (توضيحية) لموسيقاه لكينان. ونظراً لإعجابه بما سمعه، علق كينان قائلاً: "يمكنني سماع نفسي وأنا أغني [تلك الأغاني]." أراد هاوارديل في الأصل أن تكون المغنية الرئيسية لفرقة كوكتو توينز إليزابيث فرايزر هي المغنية لفرقة "إيه بيرفكت سيركل"، لكنها لم تكن متاحة. وافق هاوارديل على أن كينان سيكون خياراً مناسباً، وتأسست فرقة "إيه بيرفكت سيركل" بعد فترة قصيرة. أكمل الاثنين التشكيلة الأولية للفرقة مع عازفة الباس والكمان باز لينتشانتين، وعازف الجيتار السابق لفرقة فيليور تروي فان ليوين، وطبال فرقة بريموس تيم ألكسندر. قدمت الفرقة أول عرض لها في لوس أنجلوس في حفل استقبال نادي فايبر في أغسطس 1999، تلاه أداء في مهرجان كوتشيلا في أكتوبر من ذلك العام، وهو الوقت الذي تم فيه استبدال ألكسندر بـ جوش فريز، الذي عمل مع هاوارديل في جلسات تسجيل فرقة غنز أند روزز والتي أدت لاحقاً إلى ألبوم تشاينيز ديموكراسي. بينما كانت هناك محادثات أولية لإصدار الألبوم عبر فولكانو ريكوردز — شركة التسجيلات الخاصة بفرقة "تول" — صرح كينان أنهم اختاروا بدلاً من ذلك الذهاب مع فيرجن ريكوردز، والتي شعر كينان أنها تفهمت بشكل أفضل أنه يريد للفرقة أن تكون مهمة بالتساوي لفرقة "تول"، وليست مجرد مشروع جانبي ثانوي. بعد العروض الأولية وتأمين عقد التسجيل، دخلت الفرقة الاستوديو لبدء العمل على ألبومها الأول.صدر الألبوم الأول للفرقة، مير دي نوم (بالفرنسية وتعني "بحر الأسماء")، في 23 مايو 2000. وحظي الألبوم باستحسان تجاري ونقدي واسع. حيث ظهر لأول مرة في المرتبة الرابعة على قائمة بيلبورد 200، وباع 188,000 نسخة في أسبوعه الأول، مما جعله أعلى ألبوم أول مبيعاً لفرقة روك في التاريخ حينها. وحصل ألبوم مير دي نوم لاحقاً على الشهادة البلاتينية من رابطة صناعة التسجيلات الأمريكية (RIAA)، مما يشير إلى بيع مليون نسخة، وذلك في 31 أكتوبر 2000. ونال هذا الإصدار الفرقة جائزة "أفضل ألبوم أول" من جوائز كاليفورنيا الموسيقية. وفي مراجعة الألبوم في مجلة رولينغ ستون، كتب بات بلاشيل أن كينان "أضاف قلقاً شبيهاً بالأوبرا إلى أغاني هاوارديل" وخلص إلى أن "إيه بيرفكت سيركل تبدو وكأنها حلم يائس لما كان عليه الروك سابقاً. ربما هذا هو المغزى." وذكرت مراجعة موقع أول ميوزيك أنه "لا يوجد شك في أن المزيج المثير للإدمان بين صوت كينان المؤلم وأغاني هاوارديل المتقنة ومهاراته الإنتاجية قد صنع واحدة من أفضل المفرقعات في سنة 2000 لما تبقى من 'الروك الحديث'."

ومن جهة أخرى، بدأت العروض الترويجية بعد فترة وجيزة من الانتهاء من تسجيل الألبوم. في البداية، عملوا كفرقة افتتاحية لفرقة ناين إنش نايلز في جولة Fragility v2.0 عام 2000، ولكنهم انطلقوا لاحقاً في عدد من الجولات الرئيسية في جميع أنحاء العالم، حيث قاموا بجولات لمدّة ثمانية أشهر متواصلة على وجه التقريب. وفي الظهور العام مع المجموعة، غالباً ما كان كينان يرتدي شعراً مستعاراً، واضعاً ممارسة بدأت مع فرقة "تول" لارتداء الأزياء من أجل الحفاظ على المجهولية في حياته الخاصة. أصدر الألبوم ثلاث أغانٍ منفردة كذلك: "جوديث"، و"3 ليبراس"، و"ذا هولو"، وتضمنت الأخيرة المساهمة الاستوديوية الوحيدة لألكسندر مع الفرقة. وحققت جميع الأغاني الثلاث أداءً جيداً تجارياً؛ حيث بلغت ذروتها في المراكز الرابع،والثاني عشر، والرابع عشر على قائمة بيلبورد للرواك السائد على التوالي.

ألبوم إيموتيف (2004)